米国が武力行使の選択肢を排除せず、デンマークからグリーンランドを獲得しようとする意志を曲げない中、ノルウェーは100年以上前から自国が主権を行使する北極海の真ん中に位置するスヴァールバル諸島への警戒を強めている。ノルウェー国内では「今日はグリーンランド、明日はスヴァールバルか」という危機感が広がっており、「ノルドノルスク・デバット」紙や「ニューヨーク・タイムズ」、「ポリティコ」などが2026年1月に入り相次いで報じている。
主要な5つの島を含む100以上の島からなるスヴァールバルの面積は6万1,022平方キロメートルで、ノルウェー全土の15％に達する。人口は2,500人程度であり、そのほとんどが世界最北の町ロングイェールビーンに居住している。人間よりホッキョクグマ（約3,500頭）の方が多い。北極点とノルウェー本土の間に位置し、ノルウェーから930キロメートル、北極点から約650キロメートル離れている。
かつてスヴァールバルは非常に辺鄙で険しい場所であったため、ノルウェー人は誰の土地でもないという意味で「テラ・ヌリウス（terranullius）」と呼んでいた。気温が摂氏マイナス34度まで下がり、冷たいを意味する「スヴァール（sval）」と、海岸を意味する「バル（bard）」が合わさって地名となった。数百年前からロシア人、デンマーク人、ノルウェー人がそれぞれ進出して居住していた経緯がある。
第一次世界大戦後、戦勝国はスヴァールバルに対するノルウェーの主権を認めると同時に、署名国には狩猟や漁業、鉱山開発、土地所有において平等なアクセス権を認める、世界的にも独特な国際条約（1920年）を締結した。ロシア、日本、韓国、北朝鮮など46カ国がこの条約に署名しており、長年、スヴァールバルは各国が自由に来て活動できる自由区域のように見なされてきた。
しかし、状況は変わりつつある。ノルウェーのエイヴィンド・ヴァッド・ペテルソン国務次官は最近、「ニューヨーク・タイムズ」のインタビューで「ノルウェーは1945年以降、最も深刻な安全保障状況に直面している。政治的関心がグリーンランドに向けられるとき、当然ながらその一部はスヴァールバルにも及ぶ」とし、「ここは明らかにノルウェーの主権領土であり、我々は今、この点をより明確にしている」と語った。ノルウェー政府は近年、スヴァールバルに対する統制を強化している。
地球温暖化により北極海の環境が変化し、スヴァールバルの地政学的・経済的価値も変質した。スヴァールバル近海の海底には銅や亜鉛、コバルト、リチウム、希土類が大量に埋蔵されている。これらの鉱物は電気自動車のバッテリーや風力タービンなど、新技術に不可欠な資源である。またロシアにとって、北極圏コラ半島に位置する北方艦隊がウクライナ侵攻以降に通行困難となったバルト海を抜け、大西洋に出るには、スヴァールバル諸島のある北極海を利用するほかない状況となっている。
340人余りのロシア人で構成されるロシアの鉱山町バレンツブルクの広場にはレーニンの胸像が立ち、ロシア国旗がはためいている。ウクライナ侵攻を「聖戦」と表現するロシア正教会所属の神父が運営する教会も存在する。一方、北緯79度に位置するニーオーレスンの国際研究拠点内の中国基地である「黄河站」の前には、中国が設置した花崗岩の獅子像2体が20年間置かれたままである。2024年7月には、中国と香港から来たクルーズ船の乗客である女性が中国軍の軍服を着てこの獅子像の前で写真を撮り、外交問題に発展した。
ノルウェーは同国の主権と北極の景観にそぐわないとして、この中国の獅子像の撤去を命じたものの、中国側は応じていない。2025年7月、ノルウェーの情報機関は中国人学生のスヴァールバル大学センターへの入学を「安全保障上の脅威」として不許可とした。
2024年10月、米下院の「米国と中国共産党間の戦略的競争に関する特別委員会」は、中国がスヴァールバルやアイスランドなど北極地域で行う研究が、純粋な科学活動を装いながら実際にはレーダーやミサイル、潜水艦探知および通信に利用される民軍両用研究であり、中国の防衛産業企業とデータを共有していると主張した。スヴァールバルの領土の99％はノルウェーが管理し、民間所有の1％についても外国人の土地売買は禁じられている。スヴァールバルのロングイェールビーン近くにある衛星地上局は、軍事偵察や気象観測目的の極軌道衛星との通信が最も速く、持続的に行えるほぼ唯一の場所の一つとなっている。
外国人にも投票権を認めていた自治体も、現在ではノルウェー本土で3年以上居住する外国人にのみ投票権を与えている。ペテルソン国務次官は「外国人に投票権を与える国はない。スヴァールバル条約は平等なアクセスを保証するだけで、平等な権利を保証するものではない」と述べた。
安全保障専門家たちがグリーンランド問題を機に最も懸念しているのは、先進国の模倣心理である。トランプ大統領が米国とデンマーク間で結んだ既存のグリーンランド関連条約を無視した場合、ロシアも戦略的重要性を理由にスヴァールバル国際条約を無視し、軍事的手段で帝国主義的野心を正当化する可能性があるという指摘である。ノルウェーのメディア「ノルドノルスク・デバット」紙は最近、「グリーンランドからスヴァールバルまで」と題した記事で「トランプ大統領がグリーンランドを占領すれば、スヴァールバルはロシアの野望の明白な標的となる」とし、国際法の確固たる立場が次第に不確実になり、ロシアの挑発的行動のドミノ現象を引き起こす前例となる可能性があると警告している。
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