「UFCアリーナは建設、低所得層支援は削減」…米下院予算案に波紋

米下院が、低所得層の妊婦や乳幼児を支援する食品補助プログラムの予算を削減する法案を可決した。

ワシントン・ポストによると、米下院は4日（現地時間）、女性・乳幼児・子どもを対象とする特別栄養補給プログラム（WIC）の予算を削減する内容の法案を可決した。

法案は共和党主導で、賛成213票、反対210票で可決された。共和党議員209人と民主党議員4人が賛成し、民主党議員205人と共和党議員5人が反対票を投じた。

法案が最終的に成立した場合、妊婦や産後の母親、乳幼児など約540万人が利用するWICプログラムの果物・野菜支援予算が、1億4,100万ドル（約225億円）削減される見通しだ。

全米WIC協会は、法案が施行されれば、授乳中の母親に対する月額の果物・野菜支援額が52ドル（約8,314円）から13ドル（約2,078円）に、子ども向けの支援額が26ドル（約4,157円）から10ドル（約1,599円）に減少すると試算している。

共和党側は、予算を削減してもWICプログラムの運営に支障はないとの立場だ。

法案を主導したアンディ・ハリス下院農業歳出小委員長（共和党・メリーランド州）は、「参加者数の減少と繰越予算の増加を考慮すれば、80億ドル（約1兆2,790億円）規模の予算でもプログラムを十分に運営できる」とし、「女性や子どもが支援対象から外れたり、給付を失ったりすることはない」と主張した。

ハリス氏は、米農務省（USDA）の資料を根拠に、現在の会計年度に入ってWIC参加者数が減少していると説明した。

しかし、専門家や市民団体は、共和党側の説明は実態を反映していないと反論している。

進歩系シンクタンク「予算・政策優先センター（CBPP）」のジョイ・ノイバーガー研究員は、「共和党が引用した資料は会計年度第1四半期の数値にすぎない」とし、「当時は連邦政府の閉鎖により、プログラムの運営をめぐる混乱が生じ、参加率が一時的に低下した面がある」と指摘した。

ノイバーガー氏は、最近の食品価格の上昇により、WIC参加者がむしろ増える可能性が高いと見込んでいる。

ノイバーガー氏は、「家計が食料品を購入しにくくなるほど、これまでプログラムを利用していなかった対象世帯もWICの支援を求めるようになる」とし、「参加者数は増える可能性がある」と説明した。

全米WIC協会も、WICの参加率は2022会計年度以降、着実に増加してきたと明らかにしている。

民主党は、食品価格が上昇する中で低所得層への支援を減らすのは不適切だと批判した。

ジム・マクガバン下院議員（民主党・マサチューセッツ州）は、「共和党は物価を下げると約束したが、食料品価格もエネルギー費もインフレもすべて上昇した」とし、「高い食料品価格に苦しむ妊婦たちへの彼らの答えは、WIC予算の削減だ」と述べた。

マクガバン氏は、「WICは牛乳や卵、野菜など、必需食品へのアクセスを高める代表的な家族支援プログラムだ」とし、「果物や野菜の価格が上がっている中で、なぜ削減するのか理解できない」と反発した。

一部では、低所得層向けの食品支援予算は減らしながら、ホワイトハウス内の舞踏会場やUFCアリーナの建設など、ほかの事業には巨額の費用が投じられているとして、予算の優先順位が誤っているとの批判も出ている。