テスラは「サイバーキャブ」を完全自動運転車として開発中であるが、現実的な技術および規制の壁を考慮すると、ステアリングホイールを備えたバージョンで発売される可能性が高まっている。
テスラの無人ロボタクシーコンセプト車両である「サイバーキャブ」のプロトタイプが米テキサス州オースティンで捉えられ、車両設計を巡る論争が再燃している。今回目撃された「サイバーキャブ」にはステアリングホイールが装着されており、これはテスラが予告した「完全無操作自動運転車」のコンセプトとは距離があるとの指摘が出ている。
30日（現地時間）、電気自動車専門メディアの「エレクトレック」によると、該当の写真は「レディット」を通じて公開され、2台の「サイバーキャブ」のプロトタイプがオースティン市内の道路を並んで走行する姿が捉えられた。以前にもギガテキサス付近でステアリングホイールが装着された「サイバーキャブ」が目撃された事例がある。
完全自動運転車の開発過程において、テスト用プロトタイプに手動操作装置を搭載することは一般的な手続きである。公道走行テスト時に自動運転システムがエラーを起こした場合、安全運転者が即座に車両を制御する必要があるという規制が存在するためだ。
しかし、ステアリングホイールが付いたプロトタイプが繰り返し捉えられる中、テスラが予告した「ハンドルのないサイバーキャブ」が実際に発売されるかどうかに対する疑念が高まっている。特に、現在のテスラの自動運転技術レベルがレベル4またはレベル5の完全自動運転に達していないという点が、最も大きな不確定要素として指摘されている。
テスラの最高経営責任者（CEO）であるイーロン・マスク氏は、「サイバーキャブ」を「ミラー、ペダル、ステアリングホイールのない完全自動運転車」と紹介したが、2026年の量産スケジュールが迫る中でも、完全自動運転（FSD）技術は依然として「監督型」の段階に留まっている。現行のFSDは継続的な運転者の介入と注意が必要であり、完全自動運転の基準を満たしていない。
テスラのロビン・デンホルム取締役会議長も過去に「サイバーキャブ」にステアリングホイールを追加する可能性に言及しており、これはマスク氏のビジョンとは異なり、より現実的な対応として解釈される。さらにテスラが次世代「AI5」チップの発売を2027年中盤に延期したことで、「サイバーキャブ」が現行の「AI4」ハードウェアベースで発売される可能性も高まった。「AI4」が搭載された「モデル3」や「モデルY」ですら完全自動運転を実現できていないため、「サイバーキャブ」も同様の限界を抱える可能性があると分析されている。
今回目撃されたステアリングホイール装着プロトタイプが、単なるテスト用機器なのか、あるいはステアリングホイールが含まれた量産型モデルを念頭に置いた代替案なのかは、まだ明確ではない。
業界では、テスラが最終的にステアリングホイールとペダルを備えた「サイバーキャブ」を先に発売し、その後、自動運転技術の成熟度に応じてロボタクシーに転換する戦略を取る可能性が高いと見ている。規制と技術的限界により、2026年までに大規模な商業用完全自動運転を実現することが難しい場合、無操作車両としては大量販売が事実上不可能であるためだ。現在公開されている「サイバーキャブ」のデザインが、一般消費者向けの量産モデルには適していないとの評価も出ている。
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