新車を購入する際、安全装備をしっかりと確認する消費者が増えている。メーカーごとに名称が異なり、義務装着と選択装着が混在しているため、どの装備が実際に重要かを把握するのは容易ではない。事故の防止や被害の軽減に直結するだけに、車選びの前に主要な安全装備の種類と基準を事前に確認しておきたい。
車両安全装備は大きく予防安全、衝突安全、先進安全・救助の三つに分けられる。予防安全は事故そのものを防ぐための技術であり、衝突安全は万が一事故が起きた際に乗員への被害を最小限に抑える構造・装置を指す。先進安全はACC（アダプティブ・クルーズ・コントロール）や自動運転のように運転者の負担を軽減する技術を含む。
日本で法的に義務化されている装備は以下の通りだ。横滑り防止装置（ESC）は、乗用車が2012年10月以降の新型車から、軽自動車は2018年2月以降に義務搭載が適用された。衝突被害軽減ブレーキ（AEB）は2021年11月以降に発売された国産新型車から義務化され、輸入車の新型車は2024年7月から対象に加わった。後退時車両直後確認装置（バックカメラ等）は2022年5月以降の新型車から義務化が始まり、2024年11月以降の継続生産車にも拡大されている。衝突安全ボディとシートベルトの装着も基本義務であり、6歳未満の幼児を乗車させる際にはチャイルドシート（幼児用補助装置）の使用が道路交通法で義務付けられている。シートベルトについては、運転席・助手席の着用が義務化されているほか、高速道路では後部座席を含む全座席が着用義務の対象となっている。
予防安全装備の詳細：ABSからブラインドスポットモニターまで
予防安全装備の中で最も基本的なのはABS（アンチロックブレーキシステム）だ。急ブレーキや滑りやすい路面でタイヤのロックを防ぎ、ハンドル操作の可能性を維持する。タイヤがロックするとハンドルがまったく効かなくなるため、ABSは衝突・横滑り事故を大幅に減少させる装備だ。
AEBはカメラ・センサーで歩行者や障害物を感知し、警告音を発し、ブレーキ操作がなければ自動でブレーキをかける。衝突を100%防ぐことはできないが、被害軽減効果は大きい。車種によって作動速度の範囲や感知対象（歩行者・自転車など）が異なるため、安全性を重視するなら詳細な性能を比較することが重要だ。
誤発進抑制機能（ペダル踏み間違い時加速抑制装置）は、アクセルペダルを誤って踏み込んだ際にシステムが警告を発し、車両の動きを抑制する。高齢者に限らず若年層でも誤操作による事故は起きており、年齢を問わず有効な安全装備といえる。
車線維持支援システム（LKA）は車線を外れる兆しがあると警告音やステアリングの振動でドライバーに知らせる。さらに、車両を車線内に戻すためのステアリング補助機能を備えるものもある。ESCはコーナリング時に車体外側への偏りをエンジン出力とブレーキで制御し、走行安定性を確保する。ブレーキアシストは強く踏みたいが踏力が不足している場合に制動力を補う。
オートハイビームは夜間走行時に周囲の明るさと対向車・先行車の有無を感知し、ハイ・ロービームを自動で切り替える。最近ではハイビームの照射範囲を細かく制御し、ほかの車に眩しさを与えずに視界を確保する方式に進化している。ブラインドスポットモニター（BSM）はサイドミラーの死角にいる車両をセンサーで感知し、インジケーターの点灯や警告音で知らせる。
バックカメラおよびアラウンドビューモニターは車両各所のカメラ映像をナビゲーション画面に表示し、駐車や後退時の安全を助ける。交差点で左右の視野を確保するサイドブラインドモニターも普及が進んでいる。
衝突安全と先進技術：エアバッグから自動運転まで
衝突安全ボディは、衝突時の衝撃を吸収・分散するよう設計された車体構造だ。意図的に変形させるクラッシャブルゾーンと乗員を保護するキャビン部を分けて設計している。エアバッグは現在ほぼすべての車に標準搭載されており、側面衝突時に作動するサイドエアバッグ・カーテンエアバッグの標準化も迅速に進んでいる。オプション設定のグレードもあるが、安全効果の高さに比べてコスト負担は小さく、積極的に選択したい装備のひとつだ。
シートベルトは後部座席を含む全座席への着用が推奨されており、さまざまな機能の追加が続いている。チャイルドシートは2000年4月施行の道路交通法改正により、6歳未満の幼児同乗時の使用が義務化された。シートベルトは身長150cm以上を基準に設計されているため、6歳以上でも150cm未満の場合はジュニアシートの使用が推奨される。
先進安全領域ではACCが先行車との車間距離を維持しながら速度を自動調整する。先行車がいれば追従走行し、いない場合は設定速度での定速走行に移行する。ただし歩行者や自転車への対応に限界がある場合もあり、一般道での使用には注意が必要だ。自動運転はAEB、ACCなどの複数の技術を組み合わせて実現されており、乗用車では高速道路でのハンズオフ走行が可能な車種も登場している。
特に注意すべき装備3つと選択基準
義務化はされていないものの、積極的な採用を勧めたい装備として、ACC、LKA（車線維持支援システム）、誤発進抑制機能の3つが挙げられる。
ACCは「慣れると運転が格段に楽になる」という評価が多く聞かれる。またカメラ・センサーを必要とする技術特性から、AEBとLKAがセットで搭載されるケースが多い。高速道路をあまり走らないためACCが不要な場合でも、LKAだけは備えておくのが望ましい。車線逸脱という日常的な運転ミスを補助する役割を果たすからだ。誤発進抑制機能は高齢者に限らず全年齢層で事故が発生しており、すべての世代に有効な装備だ。
メーカーごとにToyota Safety Sense（トヨタ・セーフティ・センス）、Honda SENSING（ホンダ・センシング）など安全装備をパッケージ化する傾向があるが、内容と性能はメーカーによって異なる。そのため、パッケージ名だけで判断せず、購入する車種・グレードの装備内容を個別に確認することが重要だ。
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