テスラの株価は自動運転タクシー「ロボタクシー」への期待から今月史上最高値を記録したが、実際に市場を支配するまでにはまだ道のりが長いとの分析が出ている。
「ニューシス」の報道によると、25日（現地時間）「The New York Times」は、テスラが6月に自動運転タクシーサービスを開始した後、テキサス州オースティンで約30台のロボタクシーを運営中だが、Googleが親会社のAlphabetの傘下、Waymoとは依然として大きな差があると伝えた。
Waymoは3月にオースティンでサービスを開始し、現在道路に約200台の車両を投入して運行中だ。オースティン以外にも4つの都市で有料乗車サービスを提供しており、全車両規模は2500台を超える。
料金を取って乗客を乗せるテスラの車両にはすべて人が同乗して車両を監視しているのに対し、Waymoの車両は人の介入なしに完全無人で運行されている。
Waymoは今年の有料乗車回数が1400万件に達したと明らかにし、オースティンとフェニックス以外にもサンフランシスコ・ロサンゼルス・アトランタでサービスを運営中だ。2026年にはダラス・ワシントン・マイアミ・ロンドンなどを含めて20都市に拡張する計画も発表した。
テスラもサンフランシスコで運転席に安全要員を置いた状態で有料サービスを提供しているが、マスクが10月に予告した「1月1日以前に8～10都市進出」という目標を達成する可能性は高くないようだ。
カーネギーメロン大学の自動運転技術の先駆者であるラジ・ラズクマール教授は「テスラは依然としてWaymoに大きく遅れを取っている」と評価した。
「The New York Times」はこのような格差が驚くべきことではないと指摘した。Googleは2009年に自動運転車プロジェクトを開始し、その後Waymoに発展し、2018年にアリゾナ州で初の商業用タクシーサービスを発表し、数年間の先行優位を確保してきたからだ。
一方、テスラは相対的に遅れてこの市場に参入し、数年間技術開発を続けてきた。イーロン・マスクテスラCEO（最高経営者）は出発は遅れたが技術を完成させればWaymoなどの競合を追い越すと何度も主張しており、すでに道路上にある数百万台のテスラ車両が自動運転タクシーに転換できるハードウェアを備えており、ソフトウェアのアップデートだけが必要だという立場だ。
理論的にはテスラはカメラだけで周囲を認識するシステムを採用してWaymoやAmazonの自動運転車Zooxよりも安価なサービスを提供することも可能だ。競合他社はカメラの他にもレーダーとLiDARセンサーを使用しているため、車両原価が高くなる。
しかし、多くの自動車・安全専門家はカメラだけを使用するテスラのアプローチが逆にWaymoを追い越す障害になる可能性があると指摘している。カメラは霧や強い光に弱く、視界確保にも限界があるからだ。ベンジャミン・N・カードーゾ・ロー・スクールのマシュー・ワンスリー教授は「テスラが実際に完全な自動運転システムに近づいているとはまだ懐疑的だ」と述べた。
また、レーダーとLiDARセンサーのコストが過去より大幅に低下しており、コスト面でテスラの決定的な優位にはならないとの分析も出ている。コンサルティング会社カーニーのパートナーであるクリスティアン・ガスパリック博士は「消費者コストの観点から意味のある差別化要素には見えない」と評価した。
収益性に対する疑問も提起されている。一部のアナリストは自動運転タクシーがマスクの見通しのように数兆ドル規模の市場に成長したり、高い収益性を確保できるかどうか懐疑的だ。HSBCのマイケル・ティンダルアナリストは売上が数千億ドルに達するには多くの人々が個人車両を放棄してタクシー利用に転換する必要があり、これは短期間で実現するのは難しいと指摘した。
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