中国では、日常生活が携帯電話一つで可能なほどデジタル技術が深く浸透している。公共交通機関はもちろん、屋台でもアリペイやウィーチャットペイのような決済アプリを通じて簡単に支払いができる。
タオバオに入るとない物はなく、美団では好きな食べ物を配達してもらえる。食べ物や生活必需品、家電製品など、すべてを携帯電話一つで購入できるのは、緻密な配達網が支えているからだ。夕方に注文した商品がその日の夜に届くこともある。
北京の街には、黄色または青いベストを着たライダーが交通量の相当部分を占めるほど多い。消費者の立場からは迅速な配達が可能な理由だが、これは若者層などの雇用不足を示す象徴的な光景でもある。
しかし、中国のアプリには欠点がある。まず文字が小さすぎて読みづらい。中国が簡体字を使用しているとはいえ、基本的に象形文字であることを考慮すると、視力が低下した中高年や高齢者にとって使いにくいのは当然だ。
小さな文字だけでなく、画面もややごちゃごちゃしているため、高齢者にとっては大きなハードルになっている。
中国当局は2021年からアプリ開発会社に対し、高齢者向けの大文字モードやメニュー・アイコン・画面配置などのユーザーインターフェース（UI）の簡素化、音声・方言認識機能を導入するよう勧告しているが、大きな実効性は見られないようだ。
実際にタオバオアプリを使ってシニアモードを設定してみた。画面右下の「マイページ」を押し、右上の「設定」アイコンから「高齢者モード」をクリックし、「開く」ボタンを押すだけだ。この過程は比較的難しくなかったが、問題は結果だ。
一部の文字が少し大きくなり、アルゴリズムが表示する商品に違いがあったが、従来のバージョンと大きな違いはなかった。商品を説明する文字は依然として小さく、複雑なUIも大きく変わっていなかった。
このため、高齢者は子供や家族に代わりに注文や支払いを頼むことが多いという。周囲の現地の人に聞いてみると、皆が高齢者がアプリ使用に苦労していると答えた。
文字と音が小さく、操作が複雑で不便だとか、会員登録、決済などの使い方がよくわからないという意見がある。電話をかけたり、メッセージを送ったりする以外の他のアプリの具体的な機能は、よく使えないという高齢者もいる。
65歳以上の人口が14%を超え高齢社会に突入した中国だが、生活の必需品となったアプリには高齢者への配慮が不足しているようだ。なぜそうなるのか。
これは中国のアプリが若い層を対象に設計されているからだ。そのため、画面により多くの情報を詰め込むために小さな文字と複雑なUIを使用するケースがほとんどだ。高齢層の視力低下やデジタル適応の問題をあまり考慮していない。
こうした理由から、少し大胆な提案がなされることもあった。使用頻度の高いアプリは初めから「シニアモード」をデフォルトにする方法が提案されている。必要な人は「ジュニアモード」を選択・切り替えることができる。デジタルに不慣れな高齢者層よりも若い層が自分で選んだモードを選ぶ方が効率的だという意味だ。
アプリをより高齢者に優しい設計にするよう強制すべきだという声もある。ある経済学者は、特定の基準を満たさないアプリの発売を禁止するなど、法律を通じて高齢者に優しい要素をアプリに義務的に装備させる方策も検討すべきだと述べた。
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