「破局へ…」米軍数千人投入、”最悪の戦争”がついに始まる

日本の沖縄に駐留していた米海軍の強襲揚陸艦「USSトリポリ」と海兵隊の部隊がシンガポール近くのマラッカ海峡を通過し、中東に向かっている。彼らの最終目的地はハールク島、キーシュ島、ホルムズ島などイラン南部の海岸である可能性が指摘されている。

ウォール・ストリート・ジャーナル（WSJ）は18日（現地時間）、「現在USSトリポリを含む揚陸艦3隻と海兵隊2,200人で構成された米海軍の両用即応群（ARG）と海兵遠征部隊（MEU）が中東に向かっている」と報じ、「彼らは来週頃に到着する見込みだ」と伝えた。続けて「彼らの部隊が中東に到着すれば、ホルムズ海峡の再開放のためにハールク島、キーシュ島、ホルムズ島などイラン南部の島を占拠する作戦に投入される可能性がある」と付け加えた。

言及されたMEUは艦船を移動基地として作戦を行う部隊で、指揮・地上戦闘・航空戦闘・軍需支援など4つの要素で構成されている。彼らは海上・空中を通じて奇襲上陸作戦を実施し、橋頭堡を確保する見込みだ。

海兵隊2,200人を含む部隊が島の占拠に投入されれば、米国はイラン政権にホルムズ海峡の再開放を圧迫する新たなカードを手に入れることができるという見通しが出ている。イランの商船攻撃に対応する基地として活用される可能性もある。

日本に駐留していた米海兵隊の部隊が最初に狙うと予想される場所はハールク島だ。イラン本土から28km離れた小さな島であるハールク島は、毎年約9億5,000万バレルの石油を扱い、ここからの海上ターミナルを通じてイランの石油輸出量の約90%が通過し、「イラン経済の生命線」と呼ばれる場所だ。

ロイター通信は「ハールク島がイラン経済で占める重要な役割を考慮すると、島の石油施設を破壊するよりも占有する方が良い選択肢に見なされる可能性が高い」と分析した。

WSJは「ハールク島の占有はUSSトリポリから上陸艇を発進させ、戦略爆撃機F-35を投入して軍事作戦を展開する構造で行われる可能性が高い」と見込んでいる。米軍がホルムズ海峡の通行を脅かすイランの高速艇とミサイルを無力化できるように、ハールク島を除いた海峡内の他の島を占拠するシナリオもある。

海峡の入り口に位置するゲシュム島は規模と位置からイラン政権の海峡封鎖を無力化できる主要な戦略目標と見なされている。空港があるキーシュ島や、イラン政権が小型攻撃艦を駐留させたホルムズ島の占拠も現在中東に向かう米海兵隊の部隊の主要な任務になる可能性がある。この場合、米国のドナルド・トランプ大統領はイラン本土に地上軍を投入せずに戦争で勝利したと主張できる名分を得ることになる。

米国は現在中東に向かう海兵隊の部隊の他にも、イランの高濃縮ウラン確保のための地上軍派兵も検討中であるとされている。トランプ大統領は最近記者たちに「地上作戦は全く恐れていない」と述べ、特殊部隊が現場に投入される可能性を示唆した。米国のマルコ・ルビオ国務長官は最近議会で高濃縮ウランを奪取する作戦は特殊部隊が直接入らなければ達成できないと明らかにした。

ただしこの場合、特殊部隊を投入して高度な作戦を展開しなければならず、これは米国の現代戦史上最も危険な作戦になる可能性があるとの懸念が出ている。

高濃縮ウランを奪取するためにはまず隠された場所を正確に把握する必要があり、難しく奪取に成功しても保管容器が破損した場合、猛毒性の放射性ガスが漏れ出し、米特殊部隊員の命を脅かす可能性がある。ウランが入った容器が互いに密接している場合、連鎖核反応が起こる最悪の事態も考慮しなければならない。

米トランプ政権が海兵隊の部隊をイラン南部の島々に配置するにせよ、特殊部隊をウラン奪取作戦に動員するにせよ、重要なのは結局地上軍投入が現実になるという事実だ。

以前、共和党はトランプ大統領が始めた今回の戦争が地上軍を投入しなかったため、憲法的意味での戦争ではないと主張したことがある。この論理に従えば、米国は地上軍投入を通じた「真の戦争」を目前に控えており、これは中東全域をさらに激しい火の海にする可能性があるとの懸念が寄せられている。