中東で響いた砲声が、なぜ我が家の洗濯機まで止めるのか

グローバルなエネルギー供給網の混乱の影響は、ガソリンスタンドを超え、いまや家庭用洗剤市場にまで及んでいる。洗濯洗剤や各種洗浄剤の主原料である石油化学製品が原油ベースだからだ。ホルムズ海峡の通航制限に伴うオイルショックが、日用品全般に広がる様相を見せている。

世界最大級の消費財メーカー、ユニリーバは、一部のホームケア製品の価格引き上げを行う可能性が高いと明らかにした。ユニリーバの最高財務責任者（CFO）スリニバス・パタック氏は、業績発表で「頻繁な価格引き上げがあるだろうが、一度に大幅に上げるのではなく、少量ずつ調整する」と述べ、「これにより消費者に価値を提供することと、会社の収益性を守ることのバランスを取る」と説明した。

ユニリーバはインフレやその他の要因により、今年の製品価格を2.7%から3.3%程度引き上げると見込んでいる。会社が予想する年間コストインフレ規模は約7億5,000万〜9億ユーロ（約1,381億400万円～約1,657億2,400万円）で、これは初期予想より3億5,000万〜5億ユーロ（約644億4,800万円～約920億700万円）増加した数値だ。この推定値は、原油価格が1バレル当たり約115ドル（約1万8,000円）の水準を維持するという仮定の下で算出された。今回の価格引き上げはブラジルなど新興市場で最も顕著に現れる見通しだ。

アメリカの消費者もすでに戦争による供給網の混乱を実感している。先週水曜日、アメリカのガソリン価格は1ガロン当たり4.23ドル（約664円）で、今年の最高値を記録した。3月の米国消費者物価指数（CPI）は前月比0.9%上昇し、年間インフレ率3.3%を記録、2年ぶりの最高水準に達した。パタックCFOは「中東の危機で不確実性が高まる中、見通しは厳しい」と述べ、「単に原油価格だけを見るのではなく、石油に関連する多くの派生商品と絡んでいるため、状況は複雑だ」と付け加えた。

ユニリーバはイラン戦争の影響で、3月末から3ヶ月間の世界的な採用凍結措置も実施したとされる。

経済学者たちは、エネルギー供給網の混乱が続けば、その影響が食品価格にまで波及すると警告している。ホルムズ海峡は世界の石油の20%が通過する通路であるだけでなく、世界の尿素の半分、肥料の3分の1が通過する重要な要所だからだ。

紛争の時期が播種期と重なり、肥料価格の上昇は農家に直撃した。米国農務省の資料によれば、3月時点でアメリカの農家の約4分の1がまだ春の播種のための肥料を購入できていない状態だった。肥料の使用を減らすと作物の収穫量が減少するか、肥料が少なくて済む作物に転換しなければならないなど、農民たちは難しい選択肢に直面している。

エネルギー価格の上昇は伝統的に食品価格の上昇と直結する。戦略国際問題研究所は、エネルギー価格が上昇すると穀物が食料の代わりにバイオ燃料に転用され、飼料価格が上昇し、結果的に乳製品、肉類、野菜の価格まで全て連鎖的に上昇する可能性があると指摘した。

専門家たちはホルムズ海峡が正常化されても、価格がすぐに戦争前の水準に戻ることは難しいと見ている。ノースキャロライナ州立大学のジェフリー・ドーフマン教授は「石油輸送量は正常化されるかもしれないが、失われた時間を取り戻すことはできない」と述べ、「戦争が長引くほど高価格状態は持続し、正常な軌道に戻る速度もそれだけ遅くなるだろう」と予測した。