「中国なしではロボットは作れない」 EV技術で部品供給網を掌握
NYT「ロボットを訓練するソフトウェアはNVIDIAに依存」
米ニューヨーク・タイムズ（NYT）は11日（現地時間）、中国が現在ヒューマノイドロボットのサプライチェーンを掌握しており、「中国なしではロボットを生産することはほぼ不可能だ」と報じた。
NYTによると、中国企業は自国の電気自動車（EV）産業を基盤に、他国が追いつけない規模、スピード、価格競争力を備えたロボット部品の生産体制を構築している。
中国を代表するヒューマノイドロボットメーカー、ユニツリー（宇樹科技）は、1台当たり5,000ドル（約80万1,500円）未満で数千台規模のヒューマノイドロボットを生産している。かつては日本など海外サプライヤーに依存していたセンサーや関節部品も、現在では中国国内で製造している。
バンク・オブ・アメリカ（BofA）グローバル・リサーチで中華圏の自動車・産業部門を統括するミンシュン・リー氏は、「中国企業の部品なしにヒューマノイドロボットを製造することはほぼ不可能になった」と述べた。
さらに、「中国製部品の価格はあまりにも急速に下落しており、他国は競争できない」と指摘した。
NYTは、中国が経済的な実用性の高いロボット分野である「工場自動化」において圧倒的優位を築いたと分析している。
2024年には、中国の工場で200万台を超えるロボットが稼働しており、さらに30万台が新たに導入される予定だ。これは、世界のその他すべての国の工場で稼働するロボットの合計を上回る規模だという。
また、産業用ロボットの新規導入台数は、中国に次ぐ市場である日本、米国、韓国、ドイツではいずれも減少傾向にあるとNYTは伝えた。
NYTは、中国が人間のように動き行動するロボットの開発競争で先行している背景には、中国EV産業の台頭が密接に関係していると分析した。
中国は数十年にわたる政府投資と、ネジからリチウムイオン電池に至るまで、ほぼすべての部品を国内生産する戦略を通じて、世界最大のEV輸出国へと成長した。
現在では、EV部品メーカーがロボット製造向けにも部品を供給している。
リー氏は、「自動車部品を製造できる企業であれば、ヒューマノイドロボットも製造できるだろう」と述べた。
これは、ロボット産業とEV産業の多くの領域が重なっていることを意味している。
米テスラは中国・上海に巨大工場を建設し、中国のEVブームを後押しした。
テスラを中心に形成されたサプライチェーンは、同社のロボット事業にも活用されている。
テスラは中国以外の顧客向けに独自の供給網構築を進めてきたものの、依然として部品の少なくとも70％を中国メーカーに依存しているとリー氏は説明した。
中国のEVメーカーであるBYDやシャオミは、工場内での物品搬送などの単純作業を担うヒューマノイドロボットを導入している。
これらのロボットの一部は、中国のヒューマノイドロボット企業UBTECHが製造したものだ。
中国ハイテク産業の中心地である深圳に本拠を置くUBTECHの周辺には数多くのサプライヤーが集積しており、その多くは以前EV部品を製造していた企業がロボット産業へ転換したケースだという。
UBTECHの最高ブランド責任者（CBO）のマイケル・タム氏は、「ほぼすべての部品を数時間以内に調達できる」と語った。UBTECHは昨年、ヒューマノイドロボット1,000台を生産し、今年はその10倍に当たる1万台の生産を計画している。
中国の投資家は昨年、ヒューマノイドロボットのスタートアップ企業に50億ドル（約8,014億2,200万円）以上を投資した。これは過去5年間の投資総額に匹敵する規模だ。
また、今年1～5月の同産業への投資額は、前年同期比で約10億ドル（約1,602億9,000万円）増加した。
ただし、NYTは、中国企業がロボットに思考や行動を学習させるソフトウェアの開発には苦戦していると分析している。そのため、米NVIDIAのシミュレーションソフトウェアへの依存が続いている。
先月、NVIDIAのジェンスン・フアン最高経営責任者（CEO）は、ユニツリーとの提携を発表した。両社はNVIDIAの半導体チップとソフトウェアを活用し、推論能力を備えたロボット製品群を開発し、今年10月の発売を予定している。
コメント0