アップルが、人工知能（AI）サーバー用のメモリーの需要の急増に伴う半導体価格の上昇で、製品価格の引き上げを検討していると明らかにした。
17日（現地時間）、ティム・クック最高経営責任者（CEO）はウォール・ストリート・ジャーナル（WSJ）とのインタビューで「残念ながら、価格の引き上げは避けられない」とし「我々に転嫁される膨大なコストの上昇分を吸収するために最善を尽くしたが、状況が持続不可能な水準に達した」と述べた。
クックCEOは、価格の引き上げの時期や規模、対象の製品は公表しなかった。ただ、業界では、9月に公開の予定のiPhone18シリーズやMac、iPadなどが影響を受ける可能性があるとされている。アップルは先月、Mac miniの開始価格を引き上げたばかりだ。
市場調査会社テックインサイツは、アップルが現在の収益性を維持するためには、次期のiPhone Proモデルの価格を約270ドル（約4万3,600円）引き上げる必要があると推定している。WSJは、これを適用した場合、iPhone18 Proの価格が1,299ドル（約20万9,700円）に達する可能性があると伝えた。
今回の価格の引き上げの検討は、AI産業の爆発的な成長により、メモリーやストレージの半導体の価格が急騰したことによるものだ。グーグルやマイクロソフト、メタ、アマゾンなどがデータセンターへの投資を拡大するなか、短期記憶用のDRAMと、長期記憶用のNAND型フラッシュメモリーの価格は、昨年以降、約4倍に上昇した。業界では、両製品とも2027年まで価格の上昇が続くと予想している。
クックCEOは特に、AIサーバー用の広帯域メモリー（HBM）の生産の拡大が、一般消費者向けのDRAMの供給不足を引き起こしていると指摘した。クックCEOは「消費者は依然としてデバイスを求めているが、メモリーメーカーは大幅に引き上げた価格を要求している」とし「消費者製品用の価格と供給が、合理的な水準に戻る必要がある」と述べた。
現在、DRAM市場は、サムスン電子やSKハイニックス、マイクロンが主導している。モルガン・スタンレーは、AI用のメモリーの生産の拡大の影響で、消費者向けのメモリーの供給が、需要より最大15％不足すると予想している。
中国にも、メモリーやストレージの分野の代表的な企業が存在するが、国家安全保障の規制により、米国企業はこれらと取引するには、許可を得る必要がある可能性が高い。規制を緩和すべきかとの質問に、クックCEOは「すべての可能性を検討すべきだ」と答えた。
クックCEOは、メモリーの供給の拡大のために、アップルの現金性資産を活用する準備ができていると明らかにした。ただ、自社でメモリーやストレージの工場を建設する計画はないと、一線を引いた。クックCEOは「我々は、解決策の一部になるために、財務の余力を活用する意向がある」としつつも「我々がすべてを行うことはできない。我々は、我々が得意なことが何かを知っている」と述べた。
アップルは、メモリーやストレージの購入に毎年数百億ドルを支出する世界最大の顧客の一つで、過去には購買力を前面に出して、供給業者間の競争を促し、最低価格を引き出していた。しかし、AI企業が市場に参入するなか、今やアップルも、供給の順番を待たなければならない立場になった。
クックCEOは、40年以上にわたり供給網の分野で働いてきたが、ここ6カ月のような原材料価格の急騰は見たことがないとし「これは100年に一度あるかないかの洪水だ」と指摘した。
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