ウラジーミル・プーチン露大統領の権力掌握力は、ウクライナ侵攻による経済難にもかかわらず、揺らいでいないように見えた。しかし、ロシア中央銀行の元顧問によれば、最終的に衰退へとつながる種は、すでに撒かれている可能性があるという。
その兆候は、クレムリンが財政規律を事実上放棄したことに表れている。5年目に入ったウクライナ戦争の費用が、既存の資源を圧迫しているためだ。
現在、カーネギー財団ロシア・ユーラシアセンターの研究員を務めるアレクサンドラ・プロコペンコ氏は、最近フィナンシャル・タイムズへの寄稿で、「戦争がロシアに、長年掲げてきた財政節制を撤回させた」と指摘した。
その劇的な転換を示す例もある。ロシア議会は最近、財務省に対し、正式な予算や明示的な立法承認なしに支出を増やし、債務上限を超えて借り入れできる、事実上の白紙委任状を与えた。
すでに5月までに、ロシアの財政赤字は2025年通年水準の2倍に達している。国内総生産の2.6％、約830億ドル（約13兆4,600億円）規模だ。同時に、予算不足を埋めるために使われてきたロシアの国富基金は急速に枯渇しており、戦前水準の一部しか残っていない。
プロコペンコ氏は、「追い詰められた独裁政権は、進む先々で財政ルールを書き換え、議会を手続きから排除し、自ら制御できないリスクを認めようとしない」とし、「宮廷クーデターほど劇的ではないが、これこそが衰退の姿だ」と書いた。
ロシア財政の急激な悪化は、今年に入ってウクライナが見せている驚くべき軍事的成果と重なっている。先端ドローンと新たな戦術によって、キーウはロシア軍の攻撃を食い止めるだけでなく、押し返して領土を奪還している。長距離ドローンは製油施設や防衛産業基盤を標的に、サンクトペテルブルクやモスクワを含むロシア深部にまで到達している。
その結果、戦場での死傷者数は、新たな兵力を補充する能力を上回る水準にまで増えている。戦死者への補償金支払いは急増し、ロシア全土では燃料不足が広がっている。
クレムリンは、ウクライナによるすべてのドローン攻撃を防ぎきれていない。そのため企業は、臨時の防御手段を整えるために、自前で10億ドル（約1,622億3,600万円）以上を支出せざるを得なかった。しかしモスクワは、この費用を補填することを拒否している。
プロコペンコ氏は、「プーチン氏の綱渡りは、もはや終わった」と述べた。つまり、戦争資金を賄い、インフレを抑え、経済成長を同時に維持することは、もはや不可能だということだ。
同氏は次のように説明している。「戦争の費用は、ますます静かに国民へ請求されており、国家は自らのルールを停止させる形で、その代金を支払っている。このような形で維持される政権は、より貧しく、より怒れる国、制御不能な金融システム、そして安定的に期待できない戦争資金調達へと向かっている。終わりが来るとすれば、それはこうした種類の衰退から生じるだろう。誰かが名前を付けるずっと前から始まっている、そういう衰退だ。」
現時点では、プーチン氏の権力掌握力は安定している。しかし、一般市民が高インフレと重い金利負担に苦しむ中、国民の不満は高まっている。
ロシアの燃料不足は、その苦痛をさらに深めている。ガソリンスタンドには長い列ができ、運転手たちは給油のために何時間も待っている。苛立ちは沸騰しており、配給されたガソリンを買おうとする人々の間で争いまで起きている。
さらに、ウクライナでロシア軍が用いる「肉ひき機」式の戦術も反発を招いている。兵力は、ほとんど成果を上げないまま凄惨な損失を被っている。
ロシアの軍事ブロガーらによると、新兵の平均余命は約10日から3週間にすぎない。戦場に投入された後の実際の生存時間は、平均20～35分にとどまるという。
ウクライナ戦争の従軍経験を持つロシア人ブロガー、アレクサンドル・ルニン氏は25日、拡散された動画を投稿した。ラジオ・フリー・ヨーロッパによると、同氏は動画の中で、指揮官らが兵士たちに日常的に拷問を加えていると主張した。
ルニン氏はさらに、プーチン氏と生放送で直接会うことを求めた。そして、この面会が近く実現しなければ、「軍は武器をクレムリンに向けることになる」と警告した。同氏は、以前に自分と会った現役兵士や治安関係者の感情を伝えているのだと付け加えた。
しかし、ルニン氏は26日に反乱の脅しを撤回した。兵士たちが本当に反乱を望んでいたなら、黙って実行していたはずであり、自分に警告を出してくれと頼むことはなかっただろうと説明した。
それでも、元の動画は非常に広く拡散され、プーチン氏の報道官にまでコメントを求める声が届いた。報道官は、クレムリンが「そのような訴えが存在することは把握している」と述べた。
オックスフォード大学の世界史教授ピーター・フランコパン氏は、フォーリン・ポリシーへの寄稿で、ロシアで革命が起きる可能性は高くないと警告した。その一方で、続く経済的苦痛と戦争への幻滅が、政権内部の一部派閥に「新たな出発が必要な時だ」と判断させる可能性があるとみている。同氏は、「今日のひび割れは、明日の亀裂へと広がり得る」と付け加えた。
しかし、これは権力にしがみつくプーチン氏を、より危険な存在にする可能性もある。ウクライナや欧州の他地域で、緊張が高まるリスクが増すという意味だ。フランコパン氏は、「溺れている人間に注意せよ」とし、「今後数か月は、プーチン氏が必死に水面に浮かび続けようとする中で、ロシア国内外にとって危険な時期になる可能性が高い」と警告した。
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