韓国国民10人中6人が肺がん患者の医療費をたばこ会社が負担すべきだと考えているという調査結果が明らかになった。喫煙者のほうが非喫煙者よりも高い割合でたばこ会社の責任を求めている。韓国国民健康保険公団はたばこ会社の責任を追及するため、500億ウォン（約51億9,580万円）規模の損害賠償請求訴訟を進めている。
韓国医学バイオ記者協会と大韓結核及び呼吸器学会は15日、ソウル中区（チュンく）の韓国プレスセンターで「喫煙と肺がん、注目されるたばこ訴訟」をテーマにシンポジウムを開催し、この内容の世論調査結果を発表した。
今回の調査は3月27日から4月15日にかけて、韓国の20歳以上の成人1,209人を対象に実施された。回答者の内訳は非喫煙者757人（63%）、喫煙者218人（18%）、禁煙者234人（19%）だった。
国民健康保険公団は2014年から韓国のたばこ会社（KT&G、フィリップモリスコリア、BATコリア）を相手取り、533億ウォン（約55億3,870万円）規模の健康保険給付費返還訴訟を進めている。30年以上喫煙歴がある、または20パックイヤー（1日1箱を20年間喫煙）以上の喫煙歴がある肺・喉頭がん患者3,465人の治療費をたばこ会社に請求しており、22日に控訴審の最終弁論が行われる予定だ。
今回の調査で、回答者の45.9%が健康保険公団のたばこ訴訟を認知していると答えた。詳しく知っていると回答した割合は、喫煙者グループが22.5%で、非喫煙者（7.8%）、禁煙者（14.5%）を上回った。
健康保険公団が主張するたばこ会社の医療費負担については、全回答者の63.7%が賛成した。グループ別では、喫煙者の72.5%、非喫煙者の59.8%、禁煙者の68%がたばこ会社が負担すべきだと回答した。
喫煙経験者ほど、たばこ会社の責任を問うべきだと答えた割合が高かった。
喫煙が肺がんを引き起こすと思うかという質問には、全回答者の91%が「そう思う」と答えた。喫煙者よりも非喫煙者と禁煙者のほうが肺がん発症リスクに対する認識が高いことが分かった。
たばこの依存性については、喫煙者の62.8%、非喫煙者の70.4%、禁煙者の66.1%が「非常にそう思う」と回答した。受動喫煙については、非喫煙者と禁煙者グループの両方で63%が「非常に有害だ」と考えていた。一方、喫煙者では半数（50%）のみがそのような認識を示した。
このシンポジウムで、梨花女子大学医科大学の呼吸器内科教授、チョン・ウンミ氏は「ベンゾピレン、ニトロソアミン、ケトンなどたばこに含まれる発がん物質が遺伝子変異を引き起こし、肺がんにつながるというのが現在の学界の定説だ」とし、「喫煙は肺がんの85%以上を占める主要な原因であり、世界保健機関（WHO）などはすでに喫煙者のがん発症リスクが30倍に達すると報告している」と述べた。
法律事務所マジュンの弁護士、クォン・ギュボ氏は「国内裁判所は喫煙と肺がんとの必然的因果関係を認めていないが、米国やカナダなどではたばこ会社への懲罰的損害賠償を認めた判例が多数ある」と指摘した。
国民健康保険公団・法務支援室のイム・ヒョンジョン室長は「これまでのたばこ訴訟で公団が敗訴したのは、2014年の最高裁判所判決と国営企業がたばこを製造・販売した背景、司法システムの限界などが複合的に作用したためだ」とし、「今回の国民健康保険公団訴訟は因果関係を基準に厳格に対象者を選定し、膨大な証拠と専門家の意見を確保しており、過去とは異なる結果が期待できる」と強調した。
韓国医学バイオ記者協会の会長、キム・ギルウォン氏は「肺がんなど喫煙関連疾患による健康保険財政の損失を防ぐためのたばこ訴訟が始まってから10年が経過した」とし、「訴訟を通じてたばこ会社に明確な責任を問うことで、国民の健康権がより保護されることを期待する」と述べた。