「ペットボトルを拾う健気な犬」 なぜ狙われたのか…中国、スター犬毒殺計画に怒り広がる
中国で、街を歩き回りながらプラスチックボトルを集めて飼い主を助けていた有名な「スター犬」が、動物虐待組織による毒殺の脅迫を受けたものの、警察の迅速な対応によって危機を免れた。
17日（現地時間）香港のサウス・チャイナ・モーニング・ポスト（SCMP）などによると、中国南部で飼い主のために熱心にペットボトルを集めていたフレンチブルドッグ「シャオバイ」を毒殺しようとした疑いで、男1人が警察に逮捕された。
シャオバイは、路上に落ちている使用済みのプラスチックボトルをくわえて運ぶ賢い姿で、昨年から多くの人々の心をつかんできたネットの人気者だ。飼い主の張氏は、シャオバイが集めたボトルを売却し、この5年間で10万元（約233万5,500円）を稼いだという。
シャオバイのSNSアカウント（@gouxiaobai）のフォロワー数は50万人近くに達しており、人気動画の再生回数は1000万回を超えるほど大きな話題を集めている。
しかし、その知名度は思わぬ悲劇を呼び込んだ。5月7日、飼い主の張氏は、あるネットユーザーから、匿名の動物虐待組織のグループチャットで、メンバーたちが自宅住所を共有しながら、シャオバイを毒殺する具体的な計画を話し合っているという衝撃的な情報提供を受けた。
彼らは、犬が摂取すると神経系が破壊され、呼吸不全によって死に至る結核治療用の処方薬「イソニアジド」を撒き、シャオバイを殺害しようと計画していた。実際、グループチャットでのやり取りが行われた当日の夜には、傘をさした男が張氏の家の庭の外をうろつきながら写真を撮影する不審な姿も確認された。
脅威を感じた張氏は、グループチャットのスクリーンショットや自宅周辺の防犯カメラ映像を確保し、直ちに警察へ通報した。捜査に乗り出した警察は、通報の翌日8日に容疑者を逮捕した。
容疑者が逮捕されるまで、毒殺される危険を避けるため家の中で過ごしたシャオバイは、しばらく落ち込み、元気を失ったという。だが、犯人逮捕後に再び街へ出るようになったシャオバイは、以前のように元気に走り回りながら、ペットボトル集めの仕事に復帰した。
飼い主の張氏は最近公開した動画で、「シャオバイが再び仕事に戻り、自信を取り戻した」と安堵しつつも、「動物虐待をする人は社会のゴミだ。彼らによって罪なく命を奪われた動物たちのためにも、こうした集団と最後まで戦う」と強い姿勢を示した。
この出来事が伝えられると、ネット上では動物虐待組織に対する怒りの声が広がった。ネットユーザーらは、「誰にも害を与えず健気に生きてきた犬を標的にするなんて、虐待する人たちの歪んだ心理にはぞっとする」とし、司法当局の厳しい処罰を求めている。
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