国内で相次ぐクマ襲撃、警察も武装へ…顔・首を守るヘルメット導入

日本でクマの出没と人的被害が相次ぐ中、現場に出動する警察官の安全を確保するため、新たな防護装備が導入された。

20日、読売新聞などによると、岩手県警は最近相次いでいるクマの襲撃に対応するため、警察官用の特殊ヘルメットと腕の防護具を導入し、順次配備していると明らかにした。装備は山間部を管轄する警察署や県警本部を中心に支給されており、顔や首、手など、クマに襲われた際に被害を受けやすい部位を守ることに重点を置いている。

新しいヘルメットは顔全体と首の後ろまで覆う形で、重さは約1.5キロだ。あわせて支給された腕の防護具は、指先から肘までを保護し、クマの鋭い爪による攻撃を防ぐ。警察官は従来の耐刃防護衣の上から装備を着用し、必要に応じて盾も併用する方針だ。装備はクマの出没現場での警戒だけでなく、山間部での行方不明者捜索など、危険を伴う現場でも使用される。

警察が装備の強化に乗り出したのは、最近、捜索中の警察官がクマに襲われて重傷を負うなど、現場の危険性が高まっているためだ。4月、岩手県紫波町の山林で、行方不明者を捜索していた男性警察官がクマに襲われ、顔や太ももなどをかまれる重傷を負った。当時、男性警察官は新型の防護装備を着用していなかった。

特に、クマの襲撃があった現場から数十メートル離れた場所では、行方不明になっていた女性の遺体も見つかった。岩手県内で今年、クマの襲撃により死亡した住民はすでに2人に上っており、過去最多となる5人が死亡した昨年に迫る状況となっている。

日本ではここ数年、クマによる人的被害が社会問題となっており、自治体は捕獲人員の拡充や警報システムの強化、巡回の拡大など、対策の整備を進めている。

クマの出没が増えている背景には、山林での餌不足や農村環境の変化などがあるとされる。一部地域では人口減少により耕作放棄地が増え、山中の餌も不足したことで、クマが人の生活圏に近い集落まで下りてくるケースが増えているとの分析がある。最近では山間部だけでなく、住宅街や都市部の周辺でもクマの目撃情報が相次ぎ、住民の不安も高まっている。

これを受け、日本の自治体と警察は、クマを見つけた場合は近づいたり写真を撮ろうとしたりせず、直ちに通報するよう住民に呼びかけている。一部地域では、メール通知サービスや防災無線などを活用し、出没情報をリアルタイムで共有する対応体制も運用している。