米ミシガン州で、体重が116kgに達していた7歳の少年が児童虐待により死亡する事件が発生し、両親が重罪容疑で裁判にかけられることになった。
29日（現地時間）、AP通信によると、ジェネシー郡検察庁は、昨年11月にミシガン州フリントの自宅で死亡しているのが見つかったキャスパー・オブライアン君（7）の両親、デミアン・オブライアン容疑者（40）とジェシカ・オブライアン容疑者（41）を、第2級殺人、拷問、第2級児童虐待など複数の容疑で起訴したと明らかにした。
事件当時、被害児童のキャスパー君は呼吸停止の状態で救急隊員に発見されたが、その後死亡が確認された。
検視報告書によると、死亡時の身長は128cmだった一方、体重は医学的な高度肥満に該当する116kg近くに達していたことが確認された。正式な死因は、心臓が異常に肥大し機能が低下する「拡張型心筋症」で、過度な体重が発症の決定的な要因とされた。
ジェネシー郡のデイビッド・レイトン検事は、「両親が子どもに正常な栄養を与えず、不適切な食品ばかりを継続的に食べさせていたことは明らかだ」と述べた。また、「子どもは自宅でまともに言葉を発することもできないままベッドに放置されており、全身に重い床ずれや発疹が見つかった」と説明した。
捜査の結果、夫妻は医療保険に加入していたにもかかわらず、子どもに適切な治療を受けさせていなかったことが明らかになった。
キャスパー君は2024年2月に最後に診察を受けた時点で、すでに体重が47kgに達していたことが確認されている。これは、同年代の米国人男児の標準体重範囲（約15.5〜22.5kg）を2倍以上上回る水準だった。当時、病院側は代謝疾患の診断とともに、小児内分泌専門医の診察を受けるよう勧めたが、両親はこれに従わなかった。
また、捜査当局は、夫妻の自宅内部がごみの山であふれるなど、極度のため込み状態にあったと説明した。死亡した児童は学校にも通っていなかったという。
現在、夫妻は保釈なしでジェネシー郡刑務所に拘束されている。夫側の弁護士は声明で、「裁判で有罪が立証されるまでは無罪である」と述べ、具体的な容疑への言及は避けた。
事件を担当するレイトン検事は、「22年にわたる検事生活の中で、あらゆる凶悪事件を見てきたが、このような悲劇的な状況は初めてだ」と述べ、厳正に対応する方針を示した。夫妻に対する予備審問は、7月2日に行われる予定だ。
一方、当局は夫妻の5歳の娘についても児童虐待容疑を適用し、隔離措置を取ったうえで里親家庭に引き渡した。娘の具体的な肥満の有無や虐待の詳細については、報道機関には明らかにされていない。
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