ブラジルで井戸を掘っていたところ偶然に石油を発見した農場主が現地メディアに報じられ、大きな話題となっている。
ブラジルのメディアは4日、ブラジル鉱業エネルギー省傘下の国家石油・天然ガス・バイオ燃料監督庁（ANP）が農場主の発見した物質を原油と確認し、現在は埋蔵量と経済性に関する調査が進められていると報じた。商業開発が決定した場合、この農場主は国から補償金を受け取ることになる。埋蔵量や採算性によっては、多額の補償金を受け取る可能性もあるという。
この出来事が起きたのは、ブラジル北東部セアラ州タブレイロ・ド・ノルチだ。2024年11月、農業用水の確保に苦慮していたモレイラさんは、用水確保のため井戸を掘ることにした。
井戸を約40メートル掘り進めたところで、異変が起きた。出てきたのは澄んだ水ではなく、粘り気のある黒い物質だった。強い燃料臭が漂うことから石油ではないかと考えたモレイラさんは、ANPに調査を依頼した。モレイラさんは「水を探すために井戸を掘ったのに、奇妙な黒い物質が次々と出てきた。臭いも尋常ではなかったので、確認をお願いした」と振り返った。
ANPは正体不明の物質が発見されてから1年4か月後の今年3月に現場を訪れ、井戸からサンプルを採取して成分分析を行った。その結果、井戸から湧き出ていたのは、別名「黒い黄金」と呼ばれる石油であることが判明した。専門家らは、これほど浅い地下で石油が見つかるのは極めて珍しいケースだと驚きを示しているという。
ANPは住民が物質に接触するのを防ぐため、予防措置として現場周辺を封鎖した。関係者は「井戸から出たのは間違いなく石油だが、開発に向けては環境や地質学的な評価が先行して行われる必要がある」と説明し、立ち入り禁止措置は安全確保のための予防的対応だと強調した。
分析と評価が完了すれば、埋蔵量と経済性に応じて開発が始まる見通しだ。現地メディアは「評価の完了までどれほどの期間を要するかは見通せないが、最終的にどのような結論が出るかに注目が集まっている」と報じた。
地元では特に、モレイラさんが受け取る補償金の額への関心が高まっているという。ブラジルの現行法では、石油などの地下資源の所有権は連邦政府に帰属する。ただし、油田開発が承認された場合には、石油の発見者は土地使用料などの名目で経済的な補償を受け取ることができる。現地メディアは「埋蔵量によっては、農場主が巨額の補償金を手にする可能性もあるとの見方が出ている」と伝えた。
ブラジルは国土面積で世界5位、中南米最大の国家で、豊富な地下資源を有している。ブラジルの推定石油埋蔵量は最低158億バレルから最大174億バレルとされ、世界15位圏内に位置している。
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