飲酒後に胸がドキドキする症状が繰り返される場合、単なる二日酔いではなく不整脈の兆候かもしれないという警告が出た。不整脈を放置すると脳卒中や心不全、突然死につながる可能性があるため、早期診断と生活習慣の管理が重要だと指摘されている。
韓国の高麗大学校九老（クロ）病院心血管センターは、飲酒後に胸の動悸や不規則な脈拍を訴えて病院を訪れる患者のうち、不整脈と診断されるケースが少なくないと14日明らかにした。特に症状が断続的に現れるため、基本的な心電図検査では異常がなくても、数日間心電図装置を装着する検査で心臓の鼓動の異常が発見されることが多いという。
不整脈は心臓が正常なリズムを維持できず、速くまたは遅く、あるいは不規則に鼓動している状態を指す。正常な心臓は1分間に60～100回程度の一定の鼓動を維持するが、心臓内の電気信号の生成や伝達過程に問題が生じるとリズムが乱れる可能性がある。不整脈は脈拍が速くなる頻脈、遅くなる徐脈、不規則に鼓動する心房細動などに分類され、臨床的意義はタイプによって異なる。
このうち心房細動は注意が必要な代表的な不整脈だ。心房が微細に震えるように不規則に動き、心臓機能が低下し、血液が心房に滞留して血栓ができる可能性がある。この血栓が脳血管を詰まらせると脳卒中につながるリスクが高まる。
高麗大学校九老病院心血管センターのイ・デイン教授は「心房細動は脳卒中、心不全、突然死と直接的に関連する不整脈で、症状がほとんどなく進行するケースが多いためより危険だ」とし、「最近の研究では、毎日1杯程度の飲酒だけでも心房細動発生リスクが増加することが明らかになっており、リスクグループや既に診断を受けた患者は少量の飲酒も避けるべきだ」と述べた。
不整脈の最も一般的な症状は胸の動悸だが、息切れや胸が締めつけられる感じ、めまい、失神などを伴うこともある。ただし、症状が現れては消えるを繰り返すため、軽視してしまうケースが多い。イ教授は「症状が軽かったり断続的であっても、脈拍が不規則に感じられる場合は必ず専門診療を受けるべきだ」とし、「無症状の不整脈はむしろより危険な可能性がある」と説明した。
診断は基本的に心電図検査を通じて行われる。症状が頻繁に現れない場合は、24時間活動心電図検査や数日以上装着するパッチ型心電図検査を活用して診断する。最近ではウェアラブル機器を通じて脈拍の異常を早期に発見するケースも増えている。
不整脈の原因は心臓疾患と全身疾患、生活習慣要因に分かれる。高血圧、糖尿病、心不全、心臓弁膜症、心筋梗塞は代表的な心臓の原因だ。これとともに肥満、睡眠時無呼吸症候群、甲状腺疾患も影響を与える。頻繁な飲酒と喫煙、過度のカフェイン摂取、慢性ストレス、睡眠不足は自律神経系のバランスを崩し、不整脈発生リスクを高める要因として挙げられる。
治療は不整脈の種類と症状、患者の状態に応じて段階的に進められる。薬物治療は最も基本的な方法で、心拍数を安定させ、リズムを正常化する薬剤を使用する。薬物でコントロールが難しかったり症状が繰り返される場合は、施術的治療を考慮する。
イ教授は「カテーテルアブレーション術は高周波や冷凍エネルギーを利用して不整脈を引き起こす異常な電気信号を遮断する施術で、特定の不整脈で高い成功率を示す」とし、「心臓が極端に遅く鼓動する徐脈の場合はペースメーカーの挿入が必要な場合がある」と説明した。
生活習慣の管理も治療と予防の重要な軸だ。過度の飲酒と喫煙は避け、カフェイン摂取は1日1～2杯以内に制限することが望ましい。塩分や脂肪分の多い食事の代わりに野菜と全粒穀物、魚を中心とした食事が役立つ。ウォーキングや自転車、水泳のように息が少し切れる程度の有酸素運動を規則的に行うことが良く、無理な運動は主治医と相談のうえで決定することが望ましい。
イ教授は「体重を5～10％減量するだけでも不整脈再発リスクが大きく低下する可能性がある」とし、「定期的な心電図検査とともに小さな生活習慣の変化が最も効果的な予防法になり得る」と勧告した。
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