観光地の海岸が“見せしめの舞台”に…クジラの名所で起きた衝撃、背後にちらつく”組織犯罪の影”

エクアドルのある観光地の海岸で、首を切断された5人分の頭部が公の場に吊るされた状態で発見され、大きな衝撃を与えている。

「ニューシス」の報道によると、12日（現地時間）、米紙「ニューヨーク・ポスト」など海外メディアは、11日にエクアドルのプエルト・ロペスビーチで、切断された5つの頭部が2本の木製の柱の間に緑色のロープで吊るされているのが見つかったと伝えた。

この場所は、普段はザトウクジラの観察スポットとして知られ、多くの観光客が訪れる地域である。

現場には、漁師に対する恐喝行為をやめるよう警告する看板も置かれていた。看板には「この町は我々のものだ」「漁師たちを苦しめ続け、ワクチンカードも要求しろ。我々はすでに全てを持っている」といった文言が記されていた。

警察が犠牲者5人の身元を確認した結果、前科があったのはベルナルド・ラモン・メドランダ・メンドーサさん（24）の1人のみだった。彼は過去に銃器所持の罪で処罰を受けた経歴があるという。

現時点で容疑者は逮捕されておらず、切断された頭部とともに発見されるはずの遺体も、まだ見つかっていない。

警察は、麻薬ギャング同士の勢力争い、または組織犯罪による「恐怖を誇示する行為」の可能性に重点を置いて捜査を進めている。

プエルト・ロペスは観光地としてのイメージとは裏腹に、近年深刻な治安悪化に見舞われている。昨年12月28日には、同じ海岸近くで銃撃事件が発生し、乳児を含む6人が死亡、3人が負傷する惨事も起きた。

エクアドルは世界のコカイン流通における重要な拠点であり、ペルーとコロンビアの間に位置している。ペルーとコロンビアもまた、世界のコカイン供給量の大部分を生産する地域だ。

一方、現エクアドル大統領のダニエル・ノボア（38）は、2年前から麻薬ギャングを標的とした武装取締作戦を開始している。

スイス・ジュネーブに拠点を置く、組織犯罪監視団（Organized Crime Observatory）によると、2025年のエクアドルの殺人率は人口10万人当たり52人で、1日に約15人が殺害されている計算になる。