バラク・オバマ前米大統領の在任中の功績を称える「オバマ大統領センター」が10年以上の準備期間を経て18日（現地時間）に正式に開館した。
開館式はアメリカ・イリノイ州シカゴ南部のジャクソン・パークで行われた。オバマ前大統領夫妻をはじめ、ジョー・バイデン前大統領、ビル・クリントン前大統領、ジョージ・W・ブッシュ前大統領とそのファーストレディらが出席し、開館を祝った。
カマラ・ハリス副大統領とナンシー・ペロシ元米下院議長、カリフォルニア州知事のギャビン・ニューサム氏も席を共にした。海外からはドイツのアンゲラ・メルケル前首相やカナダのジャスティン・トルドー前首相などの主要政治家が出席した。
文化・芸術界の人々の出席も相次いだ。ジェニファー・ハドソン、クリスティーナ・アギレラ、スティーヴィー・ワンダー、ブルース・スプリングスティーン、コナン・オブライエン、トム・ハンクス、アン・ハサウェイなどがイベント会場を訪れた。
特にスティーヴン・コルベアなど一部の出席者は、オバマ前大統領の在任中に話題となった「日焼け色のスーツ」論争をパロディにしたベージュ色のスーツを着て登場し注目を集めた。
トランプ大統領に言及せず民主主義の価値を強調
オバマ前大統領は記念演説でドナルド・トランプ大統領の名前を言及しなかったが、現行政府の権威主義的な行動と政治的分裂を間接的に批判した。彼は「誰も法の上に立つことはなく、法の保護から除外されることもない」と述べ、抑制と均衡、独立した司法、自由な報道、国民と憲法に忠誠を誓う軍隊、平和的な政権移譲を民主主義の核心的価値として示した。
続けて「このセンターが私たちの民主主義がいかに特別で貴重であるかを再確認させてくれることを願う」と語った。
また「残酷さと憎しみに直面しても、政治的冷笑主義と絶望に屈して努力を放棄してはならない」とアメリカ社会に連帯と参加を呼びかけた。
オバマ前大統領は40年以上前に古い車を運転して初めてシカゴに来た時のことを思い起こした。彼は「まさにここで私が探していた人生の目的と共同体、信仰を見出した」と述べ、政治的故郷であるシカゴへの愛着を表した。
「あなたこそがアメリカだ」…地域社会の文化ハブとして整備
ミシェル・オバマ夫人は夫の在任8年を「溶鉱炉の中での時間」と表現し、政治的攻撃の中でも揺るがなかった夫の「頑固な楽観主義」と道徳的品格を高く評価した。
彼女は「誰も誰が真のアメリカ人かを判断する権利はない」と述べ、「世界で最も難しいことも美しい公園を散歩するかのように見せることができた」と語った。演説中、これを聞いていたオバマ前大統領が涙をぬぐう姿も捉えられた。
オバマセンターはシカゴ南部への誘致が決定してから11年で完成した。約7万6,000平方メートルの規模のキャンパスに寄付金などを含めて総額8億5,000万ドル（約1,370億9,600万円）が投じられた。
センターの象徴である高さ70メートルの花崗岩の塔は4つの手が一つに集まる姿を形象化した。外壁にはオバマ前大統領の2015年の演説から抜粋した「あなたこそがアメリカだ」という言葉が刻まれている。
ここは既存のアメリカ大統領記念館とは異なり、博物館だけでなく公共図書館、子供の遊び場、庭、バスケットボールコートなども併設されているのが特徴だ。地域住民が自由に利用できる文化・コミュニティ空間として設計された。
オバマ前大統領の在任中の公式記録物は米国国立公文書記録管理局（NARA）に別途保管される。
財団側はセンター運営により約250の雇用が創出され、年間100万人以上の訪問者が訪れると予想した。一般入場券はすでに11月まで全て完売している状態だ。
一方、この日のイベントにトランプ大統領は招待されなかった。トランプ大統領は最近「トゥルース・ソーシャル」でオバマセンターをゴミの山に例えて嘲笑したことがある。しかし財団側はトランプ大統領が訪れる場合はいつでも歓迎するという立場を示した。
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