「国民の母」と呼ばれるレジェンド韓国女優の品格
芸能界における本当の「品格」とは何かを感じさせる、あるレジェンド女優の心温まるエピソードが注目を集めている。
裕福な家庭で育ち、「国民のお母さん」と呼ばれる存在となった女優キム・ヘジャの、惜しみなく人に手を差し伸べた美談が再び注目され、多くの感動を呼んでいる。
「公園だと思われていた900坪の大邸宅」…キム・ヘジャの幼少期
女優キム・ヘジャは、過去に出演したバラエティ番組で、米軍政時代に財務部長を務めた父親、故キム・ヨンテクさんとの思い出を語った。
当時の実家は敷地面積が900坪に及ぶ広さで、その規模の大きさから、通りすがりの人が公園と勘違いして中に入ってくるほどだったという。
1961年、KBS第1期公開採用タレントに選ばれたキム・ヘジャは、結婚を機に一時的に演技活動を中断した。しかし25歳で再び芸能界へ戻ると、唯一無二の演技力で韓国を代表する「国民のお母さん」としての地位を確立した。
夫の事業失敗で苦しむ同僚に、全財産入りの通帳を渡した逸話
しかし、キム・ヘジャが多くの人から尊敬される理由は、裕福な家庭環境だけではない。周囲の人々を思いやる大きな器と、温かい人柄があったからだ。
ある日、キム・ヘジャと親しかった同僚女優の夫が事業に失敗し、その家庭は大きな危機に直面した。同僚女優は借金を返済するため、周囲の人々に数百万円単位でお金を借りるなど、苦しい時間を過ごしていた。
その知らせを聞いたキム・ヘジャは、すぐに同僚のもとへ駆けつけ、あるものを差し出した。それは、自身の全財産が入った銀行通帳だった。
キム・ヘジャは涙を流す同僚に対し、「みっともなく何度もお金を借りて回るな。ここに私の全財産が入っているから、必要なだけ使って」と伝え、条件を付けることなく通帳を丸ごと渡した。
さらに、「来月、アフリカでのボランティア活動に行くために貯めていたお金だけど、今ここがまさにアフリカだと思う。返さなくていいから、まずは解決して」と語り、同僚の自尊心まで守った。
この映画のような逸話で通帳を受け取った人物は、ほかでもない故キム・スミだった。キム・スミは過去の番組でこのエピソードを明かし、この時に受けた助けによって借金をすべて清算できたと語っている。その後、借りたお金を全額返済してからも、生涯にわたってキム・ヘジャを「恩人」であり「実の姉」のような存在として慕い続けたという。
80代半ばになっても続く「ノブレス・オブリージュ」
キム・ヘジャの温かな支援の手は、同僚だけでなく海外にも広がった。1991年から30年以上にわたり、国際救援開発NGOワールド・ビジョンの親善大使として活動し、アフリカをはじめとする支援を必要とする地域の子どもたちを支えてきた。
2015年のネパール大地震や2023年のトルコ・シリア大地震など、世界的な災害が発生するたびに、キム・ヘジャは1億ウォン（約1,052万4,000円）の緊急支援金を寄付するなど、行動で支援を示してきた。
80代半ばを迎えた現在も、キム・ヘジャの活動は続いている。2025年春にもケニアのトゥルカナ地域を訪れ、貧困に苦しむ子どもたちへの支援を呼びかけるなど、今なお社会貢献を続けている。
他人の苦しみに寄り添い、自分にできることを惜しみなく差し出す姿勢こそが、彼女の持つ品格だ。韓国で「国民のお母さん」と親しまれるキム・ヘジャが、40年以上にわたり多くの人々から愛され、真の「レジェンド」と称され続ける理由といえる。
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