ウェブ小説のアイドルキャラクターに夢中になったファンたちがポップアップストアに殺到し、1人当たり50万ウォン（約5万3,300円）を消費したことが明らかになった。カカオページで連載中のウェブ小説「デビューできないと死ぬ病気にかかってしまいました（「デビュ死」）」に登場するアイドル「テスター（TeSTAR）」のファンダムの力が証明され、同じ作家の次回作もヒットの兆しを見せている。
13日、業界関係者によるとウェブ小説の知的財産権（IP）が強固なファンダムを基盤に新たなサブカルチャー「推し活」文化を広めている。サブカルチャーIPは主にキャラクターを前面に出してファン層を拡大してきたが、その中でもウェブ小説は例外だった。キャラクターがイラスト1、2枚でしか表現されず、視覚的な特徴を示すことが難しかったためだ。それにもかかわらず、「デビュ死」は前例のない記録を打ち立て、ウェブ小説IPの成長可能性を示した。
「デビュ死」はカカオエンターテインメントのオリジナルIPで、今月時点で韓国累計閲覧数が約7億回に達した。これはウェブ小説とウェブ漫画の閲覧数を合わせた記録だ。「デビュ死」はウェブ小説の人気を受け、2022年8月からウェブ漫画としても連載されている。ウェブ小説単独でも人気は衰えていない。2023年に完結したにもかかわらず、昨年のカカオページレポートの『最もコメントが多かった作品』ランキングで3位に入った。
「デビュ死」は10代20代の熱狂的なファンダムを持つ異例のIPだ。ウェブ小説・ウェブ漫画IPとして初めて汝矣島（ヨイド）の「ザ・現代ソウル」ポップアップストアに出店した。同店によると、初日のオープン時には約2,000人もの人々が殺到した。これは同店の過去最大規模を誇ったスラムダンクのポップアップ初日の800人の2倍以上だ。X（旧Twitter）には当日午前3時から並んでいるファンたちの写真が投稿された。
売上効果も絶大だった。来店客1人当たりの平均購入額は50万ウォンに達し、アイドル「テスター」のグッズが飛ぶように売れた。2週間の開催期間中、約2万人のファンが訪れ、来店者の約50%が購入したとされる。
注目すべきは、「デビュ死」へのファンの熱狂が、同作家の次回作にも波及していることだ。「デビュ死」IPだけでなく、作家自身の作品にも夢中になり、ファンダムの規模が拡大している傾向が見られる。
「デビュ死」を執筆した作家DS.Backの新作「怪談に落ちても出勤しなければならないんだ（「怪談出勤」）」は、正式リリースからわずか5日で昨年のカカオページの「ミリオンページ」を達成した。ファンタジー・現代ファンタジー・武侠ジャンルを通じて最短記録だ。「怪談出勤」は今月初めまでに累計閲覧数1億8,000万回、コメント30万件を記録している。
「怪談出勤」も初の公式グッズで5億ウォン（約5,340万円）の売上を記録し、ファンダムの力を証明した。公式グッズ「百日夢株式会社入社キット」は計1万セットが完売した。「怪談出勤」には「デビュ死」のようなアイドルは登場しない。この現象は、ファンがアイドルという設定よりもウェブ小説IP自体に愛着を持っていることを示している。特にウェブ小説は視覚資料が少ないため、グッズが発売されるとファンの購買意欲が相対的に高まると分析される。
「デビュ死」と「怪談出勤」のファンたちは、SNS上で非公式グッズを作り、自発的にファン活動を続けている。K-POPアイドルのようにフィギュアを作ったり、イラストを共有したりしている。創作者に好きなキャラクターの絵や文章を依頼する「コミッション」文化も盛んだ。これは一種の二次創作「推し活」と言える。実際、非公式グッズの取引が活発な創作者プラットフォーム「Witchform（ウィッチフォーム）」では、11日時点で「怪談出勤」が検索ランキング6位を占めた。
サブカルチャーIPのファンダムが全体的に拡大しているため、創作者プラットフォームも成長している。創作プラットフォーム「Postype（ポスタイプ）」は累計会員数700万人を突破した。同社は韓国の10代30代の2人に1人がポスタイプを利用したことになると分析している。このプラットフォーム内で収益を上げた創作者は14万人で、全体の20.6%に相当する。
業界関係者は「サブカルチャーIPのファン層がゲームやアニメにとどまらず拡大しており、推し活文化自体が産業として成長する可能性が見えてきた」と述べた。
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