私たちは一生のうち、1日3回、食後に日常的に歯を磨き、歯の健康を守っている。しかし、しっかり磨いているつもりでも、知覚過敏や虫歯に悩まされた経験を持つ者は少なくない。歯科医師らは、多くの人が「よりきれいに磨こう」とするあまり、歯を守るバリアであるエナメル質を自ら傷つけてしまっていると警鐘を鳴らしている。今回は、歯の寿命を縮める要因となる、見直すべき歯磨き習慣について記述する。
歯を摩耗させる過度な力と横磨き
最も一般的で、かつ危険な誤りが、力を入れて左右にゴシゴシ磨く「横磨き」だ。歯の表面を覆うエナメル質は非常に硬い一方で、継続的な水平摩擦には弱い。このような磨き方を繰り返すと、歯と歯茎の境目が削れ、神経が露出する「歯頸部摩耗症」を引き起こす。冷たい水を飲んだ際に歯がしみる症状の原因にもなるため、歯茎から歯先に向かって、やさしく払い下ろすように磨く習慣を身につけることが推奨される。
酸性食品摂取後すぐの歯磨きの危険性
炭酸飲料や果汁ジュース、強い酸性の酢を使った料理を口にした直後の歯磨きは、避けるべき選択とされる。酸性成分はエナメル質を一時的に柔らかくするため、その状態で研磨剤入りの歯磨き粉を使うと、エナメル質が削れやすくなる。こうした食品を摂取した後は、まず水で軽く口をすすぎ、唾液によって口腔内の酸性度が中和されるまで、約30分ほど時間を置いてから歯を磨くことが、歯を守るポイントとなる。
歯磨き粉に水をつける習慣の弊害
歯磨きを始める前、歯ブラシに出した歯磨き粉に無意識に水をつける人も多い。しかし、水をつけると泡立ちが早くなり、十分に磨けたと錯覚しやすくなる一方で、歯磨き粉に含まれる洗浄成分や研磨剤が薄まり、清掃効果が低下してしまう。歯磨き粉は、乾いた歯ブラシのまま使用するのが最も効果的だ。そうすることで、有効成分が歯の表面にしっかり密着し、汚れを落とし、フッ素によるコーティング効果も十分に発揮される。
正しい道具選びと丁寧なケアの重要性
自分に合わない硬い歯ブラシを使うことも、エナメル質を傷つける原因となる。歯や歯茎が敏感な場合は、極細毛などのやわらかい歯ブラシを選び、やさしくケアすることが望ましい。また、歯磨きだけでは歯と歯の間の汚れを完全に除去することはできない。デンタルフロスや歯間ブラシを併用し、歯間のエナメル質が侵食されるのを防ぐことが、口腔健康の維持につながる。
習慣の改善が「一生使える歯」をつくる
歯のエナメル質は、一度損傷すると再生しない非常に貴重な組織だ。一生懸命磨くことよりも重要なのは、「正しく」磨くことである。力を抜いてやさしく、そして摂取した物の性質に合わせて余裕をもって歯を磨く習慣を取り入れることが重要だ。正しい歯磨き習慣が、大切な歯を生涯にわたって健やかに守ることにつながる。
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