Newsisの報道によると、中国と米国の低軌道衛星ネットワーク構築競争が激化する中、中国企業が昨年20万個以上の衛星発射計画を立てたことが明らかになったという。香港紙サウスチャイナ・モーニング・ポスト（SCMP）は11日、中国のこのような大量の衛星発射申請は、中国がイーロン・マスクCEOのスペースXが共有軌道資源を過度に占有していると非難していることから出てきたと報じた。
SCMPによると、中国は先月末まで中国の衛星事業者が国際電気通信連合（ITU）に10件余りの衛星発射申請書を提出したという。その中で新たに設立された「Institute of Radio Spectrum Utilisation and Technological Innovation（無線電周波数開発利用・技術革新研究所）」は、CTC-1とCTC-2プロジェクトでそれぞれ9万6,714個の衛星を発射する計画を明らかにした。2件だけで発射する衛星は約20万個に達する。
2017年に河北省行政新都市・雄安新区に設立されたこの研究所は、7つの中国機関が共同で設立した。中国ラジオ協会によると、該当研究所はITUに書類を提出した翌日である先月30日に河北省に登録されたという。中国が先月ITUに提出した他の衛星計画には、北京に本社を置くGuodian Gaokeの1,132個の衛星で構成されたTianqi-3G、China Mobileの144個の衛星で構成されたM1、そして以前はSatelliteHerdとして知られていたEmposatの106個の衛星で構成されたYX-5などがある。
民間宇宙スタートアップのGalaxySpaceは、96個の衛星で構成されたGalaxy-SAR-2ネットワークと81個の衛星で構成されたBlackspider-3星座を計画している。この他に、中国は国営通信会社であるChina Mobileが2,520個の衛星で構成されたL1プロジェクト、政府の支援を受ける上海スペースコムサテライトテクノロジーが1,296個の衛星発射計画を持っている。国網ネットワーク（約1万3,000個）と千帆ネットワーク（2030年までに1万5,000個以上）もインターネット衛星群構築プロジェクトを進行中だ。
近年、米国と中国はインターネット衛星群を発射するために競争してきた。スペースXは低軌道衛星の大部分を占めるスターリンクコンステレーションで大きな優位を占めている。無線周波数帯域と低軌道の軌道スロットは限られているため、これらの資源を先に確保する企業が優先権を得ることができる。
9日、米連邦通信委員会（FCC）はスペースXが第2世代スターリンク衛星7,500台を追加で発射することを承認したと発表した。該当衛星は2031年末まで軌道に入らなければならず、その場合スペースXの衛星数は合計1万5,000個になる。スターリンクはFCCに3万個の衛星発射を申請したが、残りは保留された。スペースXは4万2,000個の衛星を発射することを目標にしているが、中国は先月スターリンクがすでに安全問題を引き起こし、共有軌道資源を混雑させて衝突リスクを増加させたと主張した。
先月、スターリンクは自社の衛星の1つが「異常現象」を引き起こし、予期しない降下に入ったと明らかにした。スペースXの衛星は5年の寿命を持つように設計されており、寿命が尽きた後は地球の大気圏で意図的に焼却される。スペースXは今月初め、約550kmの高度で軌道を回る約4,400個の衛星高度を今年中に480kmに下げて衝突の可能性を減らすと明らかにした。
各国が限られた無線周波数と軌道資源を活用してインターネット衛星群を構築するため、競争的に低軌道に衛星を配置しており、低軌道の混雑が深刻化している。ITUによると、低軌道衛星は一般的に400kmから2,000kmの高度に位置するとされている。2019年に制定されたITU規則によると、衛星システムは最初の申請後7年以内に運用を開始するか、少なくとも1つの衛星を発射して一定期間運用しなければならないという。その後2年以内に全体の衛星群の10%、5年以内に半分、そして7年以内に全体を配置しなければならない。
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