米国の研究チームが、膵臓がんを早期に発見できる新たな血液検査法を開発した。
米科学メディア「サイエンス・デイリー」によると、米国立衛生研究所（NIH）の支援を受けたペンシルベニア大学ペレルマン医学大学院と、ミネソタ州ロチェスターのメイヨー・クリニックの研究チームは、学術誌『Clinical Cancer Research』に発表した論文で、膵管腺がんを早期に検出できる新たな血液検査法を報告した。
膵管腺がんは、消化酵素の通り道である膵管の細胞から発生するがんで、膵臓がんの85～90％を占める最も一般的な悪性腫瘍である。初期症状がほとんどなく、発見時に手術が可能なケースは約20％にとどまるなど、予後が極めて厳しいがんとされる。
それでも、早期に診断されるほど治療効果が高まるため、できるだけ早期に発見することが重要だ。
研究チームはまず、膵臓がんのスクリーニングに用いられてきた既存のバイオマーカー診断法を検証した。一般的に使用される糖鎖抗原19-9（CA19-9）やトロンボスポンジン2（THBS2）など複数の指標を評価した結果、これらは単独では早期発見に限界があることが確認された。CA19-9は膵炎や胆管閉塞などの非がん性疾患でも上昇する場合があり、また遺伝的要因によりこのマーカーを作らない人も存在する。
研究チームは保存血液サンプルの分析を通じ、初期の膵臓がん患者で特異的に高値を示す2種類のタンパク質マーカーを新たに特定した。
それがアミノペプチダーゼN（ANPEP）とポリマー免疫グロブリン受容体（PIGR）である。これらの新規バイオマーカーは、がん患者と健常者との間で明確な差を示した。
さらに、これら2つのマーカーを既存のCA19-9およびTHBS2と組み合わせた検査法は高い性能を示した。
その結果、膵臓がんの全ステージで患者と非患者を91.9％の精度で識別し、非患者に対する偽陽性率は5％に抑えられた。
特に初期段階（1・2期）においても87.5％の精度を達成した。
研究責任者のペンシルベニア大学ペレルマン医学大学院のケネス・ジャレット博士は、「既存マーカーにANPEPとPIGRを加えることで、治療効果が最も高い段階で膵管腺がんを検出できる診断能力が大幅に向上した」と説明した。
この検査のもう一つの利点は、膵炎など他の膵臓疾患と膵臓がんを区別できる点にある。これにより誤診のリスクを低減し、患者の不必要な不安を軽減する効果が期待される。
ジャレット博士は「さらなる大規模検証が必要であり、特に無症状の段階での有効性を確認する必要がある」とした上で、「家族歴や遺伝子検査、既往歴などを踏まえた高リスク群のスクリーニングにも応用できる可能性がある」と述べた。
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