中国の習近平国家主席が8日から9日まで1泊2日の日程で北朝鮮を国賓訪問する。先月北京でドナルド・トランプ米大統領とウラジーミル・プーチン露大統領を相次いで会談した直後に行われる今年初の海外訪問となる。
中国の官営新華社などは、中国共産党中央対外連絡部の報道官が5日、「金正恩総書記の招請により習近平国家主席が8日から9日まで北朝鮮を訪問する」と発表した。朝鮮中央通信もこの日、「金正恩総書記の招請により、中国共産党中央委員会総書記、中華人民共和国主席習近平同志が朝鮮民主主義人民共和国を国家訪問する」と報じた。
習主席の訪朝は2019年6月以来7年ぶりで、金総書記の政権発足後2回目だ。北朝鮮と中国の首脳会談は昨年9月初め、金総書記が中国の抗日戦争勝利80周年記念行事に出席するため北京を訪問して以来9ヶ月ぶりとなる。
習主席が今年初の海外訪問先として北朝鮮を選んだのは、今回の訪朝が中国にとって戦略的に重要な意味を持つというのが専門家の分析だ。国家安保戦略研究院（INSS）責任研究委員のパク・ビョングァン氏は最近の報告書で、「米中、中露首脳会談に続く北朝鮮・中国首脳会談で完結する連鎖外交は、中国が米国主導の国際秩序に対抗する立場の中心にあることを示す外交的な演出だとみられる」と説明した。そして「9月に予定されている2回目の米中首脳会談を前に平壌を訪問することは、交渉を有利に進める材料を確保した上で、ワシントンとの対話に臨むための事前の戦略的な動きだ」と付け加えた。
特に北朝鮮が非核化や対話に応じない状況は、対北朝鮮の主要な対話窓口である中国の戦略的価値を高めている。中国は「朝鮮半島の仲介者」としての役割を先取りし、今後の交渉条件を主導・管理しようとしているとの見方がある。アメリカの外交政策専門誌『フォーリン・ポリシー（FP）』は、「中国にとって北朝鮮の戦略的価値が再び高まった」とし、「日韓米安全保障協力が深まり、日中関係が悪化する中で北朝鮮は中国の緩衝地帯であり、対米・対日抑制カードだ」と指摘した。
これにより習主席の北朝鮮訪問は「アメリカと対等な関係」を宣言した彼が北朝鮮・中国同盟の復元を対外的に誇示・確認する場になると予想される。香港のサウス・チャイナ・モーニング・ポスト（SCMP）は、「習主席が両国間の強力な結束を示すために北朝鮮を訪問する」と伝えた。
さらにアメリカ主導で前ベネズエラ大統領のニコラス・マドゥロ氏が追放され、米イラン戦争が勃発するのを見て高まった北朝鮮の安全保障上の不安が習主席の訪朝と関連があるという分析も提起されている。北朝鮮・中国の二国間協力に拍車をかけることでロシアと密着した北朝鮮を中国中心の軌道に再び引き込むことも習主席の戦略的利益と合致しているとの見方も出ている。
北朝鮮・中国首脳はこれにより平壌で7月11日に65周年を迎える「中朝友好協力相互援助条約」締結記念活動を活発に展開することになるだろう。北朝鮮と中国は、5年ごとの節目となる「正周年」を契機に関係強化を示してきた経緯があり、今回の訪朝でも両国の伝統的な友好関係や同盟関係の再確認が行われるとの見方が出ている。
中国の王毅外相は先に4月9日から10日に平壌（ピョンヤン）を訪問し、北朝鮮の崔善姫外相と会談し、条約締結65周年記念行事の共同開催、交流強化などに合意した。中国外務省の毛寧報道官は、この日の定例ブリーフィングで「今回の訪問は7年ぶりの北朝鮮国賓訪問だ」とし、「訪問期間中、両党両国の最高指導者は二国間関係及び共同関心事項について意見を交換する」と述べた。
続けて「習主席と金総書記の戦略的指導の下、中朝の伝統的友好協力関係が持続的に健全かつ安定的に発展し、両国と両国民に実質的利益をもたらした」とし、「今回の訪問を契機に中朝関係が時代に即してより大きな発展を遂げ、両国民の福祉を向上させ、地域及び世界の平和の発展と繁栄により大きく貢献することになる」と強調した。
習主席の訪朝期間中、先月19日に中露共同声明に明記された「豆満江を通じた中国船舶の日本海への進出」を議論する北朝鮮・中国・ロシア3国協議体も今回の訪朝期間中に議論される見込みだ。北朝鮮とロシアは羅津とハサンを結ぶ自動車専用橋を4月に接続し、19日にはウラジーミル・プーチン大統領の訪朝2周年に合わせて開通式を行う予定だ。
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