自動車用タングステン、LEDディスプレー・半導体製造装置向けイットリウムの在庫が枯渇
「供給支障が続けば、国内製造業に深刻な問題」
中国がタングステンとレアアース（希土類）の対日輸出を大幅に減らす中、在庫を使い果たした国内企業は、政府に対して中国との外交的解決を求め始めている。
ブルームバーグが24日に報じたところによると、中国は今年に入り、タングステンの対日供給をほぼ全面的に停止している。先月には、イットリウム、テルビウム、ディスプロシウムなどを含む中国産レアアース磁石の対日出荷量も、1年ぶりの最低水準に低下した。
中国が公表した対日鉱物輸出データによると、自動車工場で使う精密工具の材料となるタングステンの主要中間材は、1月以降、輸出量がゼロの状態が続いている。自動車産業は国内総生産（GDP）の約10％を占める基幹産業であり、深刻な問題と受け止められている。
LEDディスプレーや半導体製造装置に使われるイットリウムの対日輸出量は、昨年の年間輸出量の1.13％にまで急減した。軍需品の製造に欠かせない重希土類を含むレアアース化学品も、3か月間の累計輸出量が3年ぶりの低水準まで減少した。
電気自動車向けの高性能磁石に必要なディスプロシウムとテルビウムも、今年に入って対日輸出が全く行われていない。中国は、高市早苗首相が昨年11月に台湾を巡って行った発言が中国側の反発を招いた直後から、これらレアアースの輸出を停止した。
中国の輸出統制は、米国の反発を招かない範囲で国内の製造業に打撃を与えている。2010年に産業界を脅かした全面的なレアアース供給停止ほど強力ではないものの、在庫が尽きた企業は代替品の確保に苦慮している。
主要なタングステン購入企業の一つである住友電気工業の松本正義取締役会長は、「この状況が続けば、当然、中国政府と対話しなければならない」と述べた。松本正義取締役会長は「中国からの供給が断たれれば、国内の製造業に深刻な問題が生じる」と強調した。
レアアースの需給逼迫によって企業の苦境が深まる一方、高市早苗首相は習近平国家主席との対話を急いでいない。両首脳は11月に中国・深圳で開催されるアジア太平洋経済協力会議（APEC）首脳会議に出席する予定だが、中国側が高市早苗首相との会談に応じるかどうかは不透明だ。
関係者によると、駐中国大使は今年に入り、中国外務省の関係者との面会を複数回要請したものの、実現しなかった。両国の外交的接触は今年に入ってほぼ途絶えている。高市早苗首相は今月初めの記者会見で、中国との対話に応じる用意があり、さまざまなレベルで協議が進んでいると明らかにした。
政府は中国による重要鉱物の供給圧力への対応として、2030年までに特定国へのレアアース依存度を60％以下に引き下げるという主要7か国（G7）の誓約に加わった。その実現に向け、リサイクル政策、最低価格制度、貿易制裁などを検討している。
ただ、依存度を下げるまでの間に生じ得る供給不足を補えるかどうかは、別の課題だ。中国の輸出制限が国内企業のサプライチェーンに負担をかける中、中国は5月、禁制品の密輸容疑で邦人2人を拘束した。
中国の重要鉱物に関する輸出統制は全面的なものではなく、タングステンとイットリウムの中間材に対する規制に集中している。軽希土類は引き続き、通常の量が供給されている。
主要なタングステン加工企業である住友電気工業と三菱マテリアルは、中国の措置を受け、工場原料として使う廃タングステンの使用量を増やしている。三菱マテリアルは現在、再生材の使用比率を約70％まで高め、2030年までに100％の達成を目指す。
住友電気工業の松本正義取締役会長は「我々はリサイクル技術を改善してきた。現在、世界で2か所のリサイクル工場を運営している」と説明した。
国際エネルギー機関（IEA）によると、中国はiPhoneや電気自動車、戦闘機、ミサイルに至るまで、幅広い製品に不可欠な永久磁石に使われるレアアースの世界生産量の約60％を占める。IEAは、中国の支配力は中間・最終加工部門でさらに顕著で、精製工程の90％以上、永久磁石の生産量のほぼ95％を占めると指摘した。
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