中東地域で最も堅固な同盟の一つとされてきた米国とサウジアラビアの関係が、イラン戦争を契機に亀裂を見せているとの分析が出た。サウジアラビアは米国との協力を維持しつつも、中国との関係改善を模索するなど独自の外交行動を強化している。
1日（現地時間）のニューヨーク・タイムズ（NYT）によると、米国は昨春にホルムズ海峡を通過する船舶の安全を保障するため、米軍の軍用機100機余りと軍艦を投入する「プロジェクト・フリーダム」軍事作戦を推進しようとしたという。しかし、核心拠点のサウジアラビアが自国の軍事基地と空域の提供を拒否したため、作戦を中止せざるを得なかった。
米トランプ政権の関係者は、サウジアラビアの空域提供拒否に激怒した米国のドナルド・トランプ大統領が作戦初日の5月4日から3日間、サウジアラビアのムハンマド・ビン・サルマーン皇太子と通話したと明かした。米国のJD・ヴァンス副大統領もビン・サルマーン皇太子と通話し説得を試みたが、通じなかった。米国のスティーブ・ウィトコフ中東特使とトランプ大統領の娘婿ジャレッド・クシュナー氏、マルコ・ルビオ国務長官も説得に動員されたが失敗した。
NYTは「今回の戦争期間中、米ホワイトハウスがビン・サルマーン皇太子の立場を変えるために総力を挙げた外交戦は、これまで知られていなかった事実だ」とし、「この過程と戦争のいくつかの重要な局面は、米国とサウジアラビア当局が中東の安全保障、とりわけイランとイスラエルへの対応をめぐり、見解の隔たりを次第に深めていることを浮き彫りにしている」と分析した。
前日、ウォール・ストリート・ジャーナル（WSJ）も両国の関係者を引用し、「激怒したホワイトハウスは、サウジアラビアが立場を変えない場合、イランのミサイルとドローン（無人機）を迎撃するために必要な迎撃ミサイル供給を保留すると脅した」とし、「これまで明らかになっていなかった今回の米国の圧力は、数十年にわたり湾岸地域の安全保障体制を支えてきた米サウジ関係において、近年で最も大きな亀裂を示す出来事と評価される」と報じた。
米シンクタンク、アラブ湾岸諸国研究所の上級常勤研究者、フセイン・イビッシュ氏は「サウジアラビアは米政府への信頼を失った」とし、「米国に自国の空域使用を許可すれば、イランからより大きな攻撃を受けると判断した」と述べた。専門家の間では、サウジアラビアがますます米政府を信頼しにくい相手と見なし、時には米国を湾岸アラブ諸国の安全に負担をかける存在と見ているとの評価も出ている。
両国関係に亀裂の兆しが現れ始めたのは2019年に遡る。当時、サウジアラビアの石油施設攻撃の背後にイランが指名されたが、トランプ大統領はイランとの軍事的衝突を避けたいとし、外交的解決を求めた。NYTはサウジアラビアがこの事件を契機にトランプ大統領への不信感を高めたと報じた。
今回の戦争過程でサウジアラビアと米国は、イランへの対応方法を巡ってより大きな見解の相違を示した。サウジアラビアは米国側に、イラン政権を排除しようとするとホルムズ海峡の封鎖と国際油価の急騰、中東地域の不安定につながる可能性があると警告した。しかし、米国はイスラエルと共に対イラン軍事行動を強行し、その後イランはサウジアラビアを含む湾岸地域の主要エネルギー施設や空港を狙ってミサイルとドローン攻撃を行った。
亀裂の兆候はほかにも表れている。マルコ・ルビオ米国務長官は先週の中東歴訪でサウジアラビアを訪問せず、バーレーン、クウェート、そしてサウジアラビア最大のライバルであるアラブ首長国連邦（UAE）を訪れるにとどまった。一方、ビン・サルマーン皇太子は米国の戦争対応方式に抗議する意味で、フランスで開催された主要7か国（G7）首脳会議の招待を拒否した。今週にはサウジアラビアの外相が米国の競争国である中国を訪問する予定だ。
米国とサウジアラビアの不安定な関係は、今後米国とイランの終戦了解覚書（MOU）履行にも影響を及ぼすと見られる。MOU第6条には「米国は地域パートナーと協力して、最終的かつ相互合意されたイラン再建および経済発展計画を開発するために、最低3,000億ドル（約48兆3,600億円）規模の計画を策定する」との内容が含まれている。しかしサウジアラビアは、まだどの資金支援も約束していない。NYTは「サウジアラビア当局は合意の結果を見守っている」と伝えた。
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