「米国が揺らぐ間に北京へ」英独加が相次いで中国へ向かう理由

英国のキア・スターマー首相が今月末に中国を訪問する予定である。英国首相の訪中は2018年のテリーザ・メイ前首相以来、8年ぶりとなる。スターマー首相は北京で中国の習近平国家主席と会談し、上海などを視察する予定だ。

スターマー首相の中国訪問計画は、ロンドン駐在の中国大使館新築と関連付けて進められてきた。中国がロンドンの旧王立造幣局の跡地に新築しようとしているこの大使館は、地下に用途が明確でない部屋が多数設計されており、スパイの要塞という批判が提起され、これを意識した英国政府が何度も建築許可を保留していた。しかし、英国政府が1月20日に大使館建設を最終承認し、「スターマー首相の中国訪問に先立ち、両国関係を円滑にするのに役立つだろう」との分析が「ガーディアン」紙などで出ている。英国は欧州連合（EU）離脱後に停滞した経済を活性化させるため、中国の資本投資が不可欠であるとの判断から承認を決定したと伝えられている。

米国の核心的な同盟・友好国の北京訪問が相次いでいる。G7のうち、スターマー首相に続きドイツのフリードリヒ・メルツ首相が来月24日から27日に大規模な経済使節団を率いて中国を訪れる予定であり、1月中旬にはカナダのマーク・カーニー首相も中国を訪問した。トランプ大統領の自国優先主義外交政策に伴う不確実性が高まる中、西側主要国がこれまで距離を置いていた中国との関係改善に乗り出した形である。経済的側面では、米国が貿易障壁を高める中、同盟国が生存のために中国市場に目を向ける現象としても分析される。

「経済のために中国との協力は必須」

フリードリヒ・メルツ首相が大規模経済使節団を編成するのは、ドイツ自動車の最大市場である中国で販売を回復できなければ、経済を反転させるのが難しいとの判断が働いたためとみられる。ドイツは経済の支えである自動車産業が電気自動車への転換の遅れと販売不振で工場閉鎖の危機に直面している。トランプ政権がドイツ製自動車にも関税を課す意向を示した状況で、ドイツにとっては中国との協力強化が避けられない選択肢となっている。

国境を接する米国と関税問題を抱えたカナダも、しばらく冷却していた対中関係を復元した。マーク・カーニー首相が1月16日に北京の人民大会堂で習近平国家主席と首脳会談を行い、両国関係を「戦略的パートナー」に格上げした。カナダ首相の訪中は2017年以来、9年ぶりである。両国は2018年の事件で関係が悪化していた。

カナダが中国ファーウェイの最高財務責任者であるメン・ワンジョウ氏を米国の要請により金融詐欺の容疑で逮捕し、それに対抗して中国がカナダ人2名を国家機密漏洩の容疑で拘束した事件である。

今回の会談を通じてカナダは中国製電気自動車の関税を100％から6.1％に引き下げ、事実上撤廃し、中国はカナダ産菜種の関税を84％から15％に引き下げた。カナダ全体の輸出の75％を占める米国が関税圧力を予告する中、カナダが中国市場の確保に乗り出したのである。カーニー首相は会談後、「中国との関係は米国との関係より予測可能だ」とし、「率直で一貫した対話が行われているからだ」と語った。

2026年1月初めにはアイルランド首相が14年ぶりに中国を訪問した。アイルランドのミホル・マーティン首相は習近平国家主席との会談で開放的な貿易の重要性を強調した。

米国の空白を狙い影響力を高める中国

中国は米国の空白を突いて国際的影響力を拡大しようとしている。トランプ大統領が各種国際機関から脱退し孤立主義を標榜する中、中国はカンボジアとタイの国境紛争の仲裁に乗り出すなど、代替的リーダーとしてのイメージを構築している。アジア・ソサイエティ政策研究所の中国政治フェロー、ニール・トーマス氏は最近のメディアへの寄稿で、「トランプ大統領が西側世界全域で外交的孤立恐怖症を引き起こしている」とし、「彼のアプローチは、米中間の対立の中で孤立しないよう、各国指導者に習近平国家主席との交流を急がせている」と分析した。米国だけを信じていては米中主導の秩序で取り残される可能性があるという不安感が、西側指導者たちの北京訪問を促しているとの見方が出ている。