地球に「第2の月」が現れる？！小惑星が地球の重力に捉えられ、周回現象を引き起こす可能性

今後約50日間、地球に「第2の月」が現れる。

30日、科学技術界は、小惑星「2024 PT5」が30日午前5時2分（国際標準時29日午後8時2分）から地球の重力場にとらえられ、太陽の影響が強まる11月25日午後7時33分（国際標準時午前10時33分）まで地球周辺を約50日かけて回り続けた後、去ると伝えた。

2024 PT5は、8月に米航空宇宙局（NASA）の「小惑星地上衝突最終警報システム（ATLAS・アトラス）」によって発見された。アトラスはハワイ、チリ、南アフリカなどの望遠鏡を使って地球に接近する小惑星を分析する役割を果たしている。

今回の小惑星は、直径10〜11メートルと推定される小型の惑星で、地球から約420万キロメートル離れた軌道を移動する。しかし、地球を完全に一周することはできず、そのまま去っていく見込みだ。

地球と月の間の38万5000キロメートルの10倍の距離にあり、サイズも小さいため、専門家用の観測装置でしか見ることができないとされている。

このように、地球の重力に引かれ一時的に周回する天体を「一時的な衛星」または「ミニムーン（mini moon）」と呼ぶ。現在までの記録に残っている一時的な衛星は2006 RH120、2020 CD3、2022 NX1の3つである。しかし、専門家たちは、観測されていない小さな一時的な衛星が他にも存在する可能性があると推定している。

一方、地球の重力場にとらえられた小惑星は、今回のように地球を回らずに空中で爆発を起こすか、地上に落下する場合もある。韓国宇宙環境監視機関（NSSAO）によると、直径10メートルほどの小惑星が地上に落下した場合、都市一つに被害を与える威力を持っているという。

2013年には、直径16メートル、1万トン規模と推定される小惑星がロシアに秒速18キロメートル以上の速度で落下し、空中爆発した。このため、1000人以上が負傷し、約7200棟の建物が被害を受けたとされている。