フェイスブックとインスタグラムを所有する「メタ・プラットフォームズ」（以下、メタ）が規制当局の監視網を逃れるため広告検索結果を意図的に操作したという暴露が出た。ロイター通信は31日（現地時間）、過去4年間の内部文書を入手したとし、メタが詐欺広告の取り締まり強化を求める各国政府の圧力を回避するためにこうした行為を行ったと報じた。
メタのこうした動きは日本で始まった。昨年、日本の規制当局はフェイスブックとインスタグラムに蔓延する投資詐欺と偽の著名人推奨広告に強い警告を発した。これを受け、メタは日本政府がすべての広告主の身元確認を義務付ける厳しい規制を導入することを懸念した。広告主の身元確認制度は詐欺広告を減らすには効果的だが、メタには莫大なコストと収益減少をもたらすためだ。
規制を回避するためメタは巧妙な方法を考案したことが明らかになった。規制当局が自社の公開検索データベース「Meta広告ライブラリ」を通じて詐欺広告の実態を把握する点に着目したのだ。メタの社員は、当局関係者が主に検索するキーワードや著名人の名前を特定した後、その検索語で広告ライブラリを繰り返し検索し、表示される詐欺的な広告を削除した。
規制当局の目に留まる広告だけを選択的に「掃除」し、実際よりもプラットフォームがクリーンに見えるようにすることが狙いだった。ある内部文書には、この作業の目的が「規制機関、調査官、メディア関係者が問題のあるコンテンツを見つけられないようにすること」と明記されていた。この戦略は成功を収めた。日本政府は実際に詐欺広告が減少したと認識し、結局メタが懸念していた広告主の身元確認規制は導入されなかった。
日本での成功に勢いづいたメタは、この検索結果操作の手法を米国・欧州・オーストラリア・インドなど他の国にも適用するための「全世界対応指針」まで策定するに至った。規制が迫るたびに短期的な措置で危機を回避しようとしたのだ。メタが規制を回避しようとする理由はコストと収益だ。内部文書によると、すべての広告主の身元を確認する「広告主認証システム」の導入には約20億ドル（約3,136億6,841万円）がかかるという。認証されていない広告主をブロックすると、総収益の最大4.8%が減少すると推定された。
メタはこうした潜在的な損失を避けるため、台湾やシンガポールのように法律で義務付けられた一部の国でのみ限定的に認証制度を実施している。しかし、この政策はまた新たな問題を引き起こした。台湾では広告主認証が義務化されると詐欺広告が急減したが、ブロックされた詐欺広告主は認証が不要な他の国に移動して広告を続けた。
メタの元詐欺調査員であるSandeep Abraham氏はこうした行為を「透明性を歪める規制の演劇」と強く批判した。メタ側は広告ライブラリで詐欺広告を削除することはプラットフォーム全体でその広告を削除する正当な措置であり、過去1年間、利用者からの詐欺報告件数が50%減少したと釈明した。一方、米国証券取引委員会（SEC）と欧州連合（EU）規制当局はメタの詐欺広告問題について調査に着手している。
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