「18世紀の伝説の財宝船が動いた」国家機密の海底で始まる100億ドル争奪戦

18世紀に沈没した、伝説と呼ばれるスペインのガレオン船「サンホセ号（SanJose）」の遺物の一部が公開された。

コロンビア大統領府は今月20日（現地時間）、コロンビアのグスタボ・ペトロ大統領が「サンホセ号の心臓部へ」という名の研究プロジェクトの進捗状況と共に、当該難破船から引き揚げた遺物の分析結果の報告を受けたと発表した。

保存処置を受ける遺物は、大砲1点や陶器のカップ1点、ハンマーで叩いて作ったコイン（マクキナ）3枚、陶器の破片2点などだ。

遺物は、2015年にコロンビア当局がカリブ海のカルタヘナ近くの海底約600ｍにあるサンホセ号の残骸を確認したと発表してから10年が経って、陸に上がった。「AP通信」の報道によると、難破船の正確な現在位置は国家機密だという。

これまで研究者たちは、遺物の分布把握や現場境界設定、遺物の潜在的損傷過程検証などを経て、船体周辺の考古学的環境に人工的変形がないことを確認した。

コロンビア当局は、引き揚げのための遺物選別作業について、出所や年代、生産技術に関する正確な情報を得られる資料を優先する厳格な科学的プロトコルに従って行われたと発表した。

スペイン王室所有だったサンホセ号は1708年に海に沈んだ。当時基準で大規模な船であり、600人に達する乗員のうちごく少数だけが生存した。

これまで知られている主要な沈没原因は「イギリス艦隊の攻撃（スペイン側の主張）」または「内部爆発（イギリス側の主張）」というのが大方の見解だ。コロンビア政府は、船体損傷など他の原因が作用した可能性があるという仮説を提起している。

この船には、1,100万個の金・銀貨とエメラルドなどの宝石が積まれていたと推定される。このため、コロンビア当局が2015年に難破船発見の事実を発表するまで、多くの冒険家の探査対象だった。

サンホセ号は、法的・外交的紛争で国際社会の注目を集めたこともあった。

スペインは、コロンビアが加入していない国連条約に基づき、サンホセ号とその遺物に対する権利を主張してきた。ボリビアの先住民たちは「18世紀に私たちから奪った宝物」として、遺物の所有権回復を訴えたことがある。

現在は「海底艦隊探査（SeaSearchArmada・SSA）」という活動を行っている米国の投資家グループが、100億ドル（約1兆5,681億4,991万2,791円）規模の仲裁訴訟を進行中だ。彼らは「1980年代にサンホセ号を最初に発見した」と主張している。