中国で、愛らしい笑顔でSNS上の人気を集めていた柴犬が、毒物を口にして死亡した。その後、飼い主の夫婦がその死を利用して金銭を得ようとしているのではないかとして、批判が相次いでいる。夫婦は「本当に家族のように大切な存在だった」と主張している一方で、死んだ犬を抱いて泣く様子を複数の場所で撮影し公開したことが論争となっている。
26日、香港紙「サウスチャイナ・モーニング・ポスト」の報道によると、SNS上で合計約50万人のフォロワーを持つ、柴犬の「ペパ」の中国人飼い主夫婦が、愛犬の死を収益化に利用しているとして非難を受けている。
夫婦は、「ペパ」を生後3カ月の頃から育てていた。最近、新婚旅行を兼ねて中国東部・山東省の農村部にある夫の実家を訪れていた際、「ペパ」が路上に置かれていた毒入りの餌を口にし、死亡したという。
17日に公開された動画には、夫が亡くなった「ペパ」を抱きしめ、体を揺らしながら泣き崩れる姿が映っていた。夫は涙を流しながら「お願いだから目を覚まして」と呼び掛けていた。しかし、この動画が公開されると、夫婦が愛犬の死を利用してアカウントの再生回数を伸ばそうとしているのではないかとの批判が相次いだ。
あるネットユーザーは、このような状況で3カ所も異なる場所から動画を撮影しており、カメラの前で演技をしているようにしか見えず、共感できないと指摘した。別のユーザーも、激しく体を揺さぶる行為を止めるよう非難している。
こうした批判に対し、夫の妻が反論した。妻は、お金のために犬を飼っていたわけではないと主張した。夫が犬好きであったことから、生後3カ月の「ペパ」を迎え入れ、3歳になってから動画の投稿を始めたと説明している。
また、夫は毎日「ペパ」の世話をしており、鶏肉や鶏レバーを自ら調理して食事を用意するなど、本当に家族として接していたと強調した。一方で、「ペパ」がビジネスチャンスをもたらしたことには感謝しており、犬の知名度によって多くの広告のオファーを受けていたことは認めている。
妻はさらに、散歩の際にリードを付けていなかったのは自分たちの過失であり、「ペパ」の死に一部の責任があることも認めた。「ペパ」は自由に走り回ることを好み、リードをすることを嫌がっていたと付け加えている。さらに、現場となった農村の道路には防犯カメラが設置されておらず、犯人の特定が困難であるとして、警察には通報しなかったことも明らかにした。
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