車の燃料価格が連日最高値を更新し、運転者の負担が増している中、タイヤ選びでガソリン代を節約できるヒントが注目を集めている。タイヤメーカーによると、「低燃費タイヤ等のラベリング制度」を活用することで、消費者はタイヤ性能を容易に比較し、高効率製品を選択できるという。
この制度は日本自動車タイヤ協会（JATMA）が2010年より業界自主基準として運用しており、タイヤの「転がり抵抗性能」と「濡れた路面でのウェットグリップ性能」をグレーディングシステム（等級制度）に基づいて評価・表示するものだ。転がり抵抗性能はAAA・AA・A・B・Cの5段階、ウェットグリップ性能はa・b・c・dの4段階に区分される。車両は走行時にタイヤが地面と摩擦熱を発生させてエネルギーを失うが、これを「転がり抵抗（Rolling Resistance）」と言い、これを減らすだけでも車両のエネルギー効率を大幅に向上させることができる。普段から燃費運転を心がける運転者は、転がり抵抗性能のグレードが高い（AAAに近い）製品を選ぶことが望ましい。
エネルギー機関の調査によると、転がり抵抗性能がAAAグレードのタイヤとCグレードのタイヤをそれぞれ装着し、6万kmを走行した場合、AAAグレードタイヤの燃料消費量はCグレードタイヤに比べて約9%減少したとのことだ。これをガソリン代に換算すると約6万円の節約効果に相当し、最近の原油高状況を考慮すると、最大約7万円相当のガソリン代を節約できるということになる。
また、高速道路走行や長距離運転が多い運転者はタイヤ選びの際にウェットグリップ性能も確認する必要がある。ウェットグリップ性能が最高グレード（aグレード）の製品は、最低グレード（dグレード）の製品に比べて制動距離が最大30%短縮される効果がある。これは時速80kmで走行中の緊急制動状況で最大約18mの制動距離の違いにつながる可能性があり、突発的な状況での安全性を大幅に向上させる。
このほかにも最近電気自動車の普及が拡大し、静粛性を重視する運転者も増えている。電気自動車は内燃機関車両とは異なり、エンジン音がほとんどない代わりに路面で発生する騒音が相対的に大きいため、タイヤ選びの際に車外騒音性能を確認することも重要だ。JATMAは2023年1月より「低車外音タイヤ」の表示制度を導入しており、国際基準（UN R117-02）が定める車外騒音基準値を3dB以上下回る場合は「低車外音タイヤ」として認定される。このマークが付いたタイヤを選ぶことで、より静かな走行環境を実現できる。
タイヤは単なる車両部品を超え、燃費効率、走行安定性、静粛性など車両性能全般に影響を与える重要な部品だ。タイヤ交換の際には、製品に貼付されたラベルを通じて転がり抵抗性能グレード（AAA〜C）、ウェットグリップ性能グレード（a〜d）、低車外音タイヤマークなど主要性能情報をしっかり確認し、自分の走行環境と運転傾向に合った製品を選ぶことが重要だ。専門家は「原油高の時代においてより効率的で安全なドライビングのためには正しいタイヤ選びが何より重要だ」とし、「タイヤラベルをしっかり確認し、専門家への相談を通じて車両に最も適したタイヤを選ぶことが合理的な車両管理の第一歩となる」と強調した。
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