フォグランプはおしゃれのために点けるボタンではない
車にはヘッドライトのほかに、フォグランプという別の照明がある。その名の通り、霧が濃い時や豪雨、豪雪など、視界が極端に悪い時に使用する補助灯だ。しかし、一部のドライバーはフォグランプをデザイン用の照明のように考えており、車がよりかっこよく見えるという理由で晴れた日でも点灯して走ることがある。
特に問題になるのはリアフォグランプだ。リアフォグランプは、後続車に自車の位置を強く知らせるために非常に明るく点灯する。そのため、普段から点灯して走ると後続車のドライバーを強く眩惑させる可能性がある。ドライバーは自分の車の後方からどのような光が出ているかを実感しにくいが、後続車の立場ではブレーキランプのような強い赤い光が常に目に入り、非常に疲労を感じることがある。つまり、リアフォグランプは普段点けるものではなく、本当に視界が悪い日だけに使う安全装置だ。
リアフォグランプは後続車に自車の位置を知らせる機能だ
フロントフォグランプはドライバーの前方視界を補助する役割を果たす。一方、リアフォグランプは後続車に自車の存在を知らせる機能だ。濃霧や豪雨の中では前車のテールランプがよく見えないことがあるが、この時にリアフォグランプを点灯すると、後続車が自車をより早く認識できる。そのため、リアフォグランプは一般的なテールランプよりもはるかに強い赤い光を放つ。
問題は、この強い光が普段は逆に迷惑になるという点だ。晴れた日や一般的な夜間走行でリアフォグランプを点灯すると、後続車のドライバーの視界を妨げる可能性がある。特に渋滞時に近い距離で追従しなければならない時は眩しさがより強く感じられ、後続車のドライバーはブレーキランプが点灯し続けていると錯覚することもある。そうなると実際の制動状況を区別するのが難しくなり、疲労感も増す。リアフォグランプは、自車が見えにくいほど視界不良な日だけに点灯すべき理由がここにある。
ボタンの形を混同するドライバーが多い
フォグランプのスイッチはヘッドライトのスイッチと似た形をしているため、混同しやすい。通常、フロントフォグランプはランプの形に光線が下向きに向かうマークが表示されている。リアフォグランプはランプの形に光線がまっすぐ後方に向かうマークか、メーターパネルに黄色またはオレンジ色のインジケーターで表示されることが多い。
車種によってアイコンや位置は少しずつ異なる。ウインカーレバーのスイッチを回して点灯させる車種もあれば、インパネや運転席周りのスイッチパネルに独立したボタンが設けられている車種もある。そのため、初心者のドライバーはフロントフォグランプとリアフォグランプを区別できず、両方を点灯して走ることもある。
メーターパネルにフォグランプのインジケーターが点灯している場合、どちらのフォグランプが点灯しているのか確認する必要がある。特にリアフォグランプはドライバーが直接後ろから見ないと点灯状態を察知しにくいため、自車の取扱説明書を確認し、スイッチの位置とインジケーターを事前に把握しておくことが望ましい。ボタンを一つ間違えて押してしまうだけで、知らず知らずのうちに迷惑運転をすることになる。
晴天時や都市部の夜間には消すのが正解だ
リアフォグランプは常時点灯用の照明ではないため、晴天時には点灯してはいけない。都市部の夜間走行でもほとんど必要なく、街灯や周囲の車の照明が十分な道路では、一般的なポジションランプやテールランプだけで車の位置を知らせることができる。このような状況で点灯すると、後続車に不必要な眩しさを与えるだけだ。少し雨が降る程度なら必ずしも点灯しなければならないわけではなく、車両が十分に見える状況であれば使用しない方がよい。
リアフォグランプを点灯すべき状況は限られている。「濃霧で後続車から自車が見えにくい時」「豪雨で視界が著しく悪化した時」「豪雪や土埃などで後続車が自車の位置を見失う危険がある時」など、このような場合にのみ使用するのが正解だ。視界が回復したらすぐに消灯すべきであり、霧の区間を抜けたのに点灯したまま走ると、その時点から安全装置ではなく単なる迷惑な照明となる。
ブレーキランプと錯覚する可能性がある
リアフォグランプが特に危険な理由は、ブレーキランプと色が似ているからだ。ほとんどのリアフォグランプは強い赤い光を放つため、後続車のドライバーは最初は前車がブレーキを踏んだと錯覚することがある。特に夜間や雨の日には光の滲みがひどくなり、区別がさらに難しくなる。前車が実際に制動したのか、単にリアフォグランプが点灯しているだけなのか混乱することがあり、このような状況が繰り返されると後続車のドライバーは疲労し、反応が遅れる可能性もある。
渋滞時はさらに厄介だ。車間距離が短いため、強い赤い光が常に目に入る。長時間その後ろを走ると目が疲れやすく、苛立ちを引き起こすこともある。そのため、リアフォグランプを普段から点灯して走ると、後続車から非難されることが多い。本人は安全のために点灯したと思うかもしれないが、実際には周囲のドライバーの視界を妨げ、判断を鈍らせる可能性がある。フォグランプは必要な時だけ限定的に使用するのが基本だ。
正しく使えば安全、間違って使えば迷惑だ
フォグランプは正しく使えば非常に有用な安全装置だ。濃霧や豪雨のように車両の識別が難しい状況では、自車の位置を知らせて事故を防ぐのに役立つ。しかし、普段から点灯して走ると全く別の問題を引き起こし、フロントフォグランプは対向車のドライバーを眩惑させる可能性があり、リアフォグランプは後続車のドライバーを疲労させ、ブレーキランプの錯覚を引き起こす恐れがある。
ドライバーが覚えておくべきポイントはシンプルだ。リアフォグランプは晴れた日に点けるものではなく、都市部の夜間でもほとんど必要ない。濃霧、豪雨、豪雪など、後続車から自車が見えにくい状況でのみ点灯すべきであり、視界が改善したらすぐに消灯すべきだ。
メーターパネルにフォグランプのインジケーターが点灯している場合、無視せずにどの照明が点灯しているのか確認する必要がある。「自分がよく見えるように点けた」という考えは、他のドライバーにとっては眩しさとストレスになる可能性がある。フォグランプはおしゃれのための照明ではなく、危険な時だけに使う安全信号だ。
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