米無人水上艇が台湾海峡を初航行…中国軍艦を追尾・撮影

米無人水上艇が台湾海峡を初航行…中国軍艦を追尾・撮影

米海洋技術企業シーサッツの「ライトフィッシュ」5時間の自律航行に成功
台湾EEZ内でAIS停止の中国艦を確認、監視能力を実証
中国艦の秘匿行動抑止に活用の可能性

米国の無人水上艇（USV）が初めて台湾海峡を通過し、中国軍艦の動向を監視したことが明らかになった。今後、米台の海洋監視体制においてどのような役割を果たすのか注目されている。

米サンディエゴに本社を置く海洋技術企業シーサッツは27日、自社の無人水上艇ライトフィッシュが台湾海峡を自律的に通過する初航行に成功したと発表した。

台湾メディアによると、ライトフィッシュは約5時間の航行中、海面状況の観測を行うとともに、台湾の排他的経済水域（EEZ）内に進入した中国軍艦を追尾し、撮影することに成功したという。

これにより、中国本土と台湾の間に位置する敏感な海域で自律型海上システムの運用に新たな節目を刻んだとしている。

米メディアの報道によると、ライトフィッシュは数百キロ離れた地点から投入されたという。

ライトフィッシュは航行中、中国海軍の056型コルベットを含む複数の艦艇を確認した。中国艦艇は台湾のEEZ内で活動する際、意図的に自動船舶識別装置（AIS）の送信を停止していた。

それにもかかわらず、ライトフィッシュは各艦を追尾し、位置情報付きの画像を撮影して艦種や所属を特定することに成功した。

シーサッツのマイク・フラニガンCEOは、自社の無人艇が中国軍艦を確認したのは今回が初めてではないとし「確認した海域とタイミングに大きな意味がある」と述べた。

中国海軍が周辺海域で活動を活発化させていることは広く知られているが、艦艇の位置情報や視覚的証拠が記録された事例は珍しいという。

ウクライナ戦争や中東情勢で無人システムの重要性が高まるなか、台湾もこれを防衛戦略の中核に位置付けていると自由時報は伝えた。

ライトフィッシュのような長距離運用が可能な無人水上艇は、周辺海域の継続的な監視に適しており、中国海軍による秘匿性の高い活動を抑止する効果が期待される。

シーサッツは台湾やインド太平洋地域の各国と連携し、無人水上艇ネットワークを通じて海洋監視の空白を補完し、長期間にわたる継続的な監視体制の構築を進めている。

シーサッツは米政府と総額1億ドル（約159億2,856万円）超の契約を結んでおり、米海軍や米海洋大気局（NOAA）、世界各地の研究機関と協力している。