米国のピート・ヘグセス国防長官は、中国に向けた公開圧力の水位を下げながらも、アジア同盟国に対して国防費の増額を要求した。5月30日（現地時間）、米ウォール・ストリート・ジャーナル（WSJ）は、ヘグセス長官がシンガポールで開催されたアジア安全保障会議「シャングリラ会合」の演説で、米国のアジア安全保障の公約を再確認しつつ、地域の同盟国により大きな防衛負担を要求したと報じた。
ヘグセス長官はこの日の演説で「裕福な国々の防衛を米国が補助していた時代は終わった」とし、「我々は保護国ではなくパートナーが必要だ」と述べた。彼は米トランプ政権が中国との関係安定化を模索する過程においても、アジアにおける米国の安全保障の存在感を減らすことはないとの見方を示した。また「米国は太平洋国家だ」とし、中国が同地域で米国の長年の立場を尊重すべきだと強調した。
ただし、今年の演説は昨年のシャングリラ会合の時より、中国に向けた表現が目に見えて和らいだ。ヘグセス長官は昨年の演説で、中国を「共産主義中国」と繰り返し呼び、地域の安定に対する脅威として規定し、中国の台湾侵攻の可能性も強く警告した。一方、今年の演説では、中国共産党指導部を直接言及せず、演説文で台湾も言及しなかった。彼は米中関係が「数年ぶりに最も良い」とし、5月に北京で開催された米国のドナルド・トランプ大統領と中国の習近平国家主席の首脳会談を挙げた。
中国側も比較的融和的な反応を示した。中国代表団のトップを務める中国人民解放軍国防大学の孟祥青教授は「中国と米国が互いに向き合い、両国の首脳の合意を具体的な行動に移すことを期待する」と述べた。今回の演説のメッセージは、中国との衝突は管理しつつ、同盟国にはより多くのコストを要求するという方向に合わせられた。
ヘグセス長官は「長い間この地域の安全は米国の軍事力に過度に依存してきた」とし、「多くの同盟国とパートナー国は、自国の防衛能力が弱体化するのを放置してきた」と指摘した。彼はこれを「米国の納税者にとって悪い取引だ」と表現した。続けて米国はいわゆる「模範的な同盟国」との協力を優先するとし、これらの国には武器販売手続きを前倒しし、防衛産業・情報協力を強化する恩恵を与えることができると明らかにした。
さらに、ヘグセス長官は「トランプ大統領は自らを守ろうとする国を支援することを信条としている」と述べた。トランプ政権のこのような取引的な同盟アプローチを巡って地域では不安も高まっている。シンガポールのシンクタンク、ISEASユソフ・イシャク研究所が今年1～2月に実施した調査で、東南アジアの専門家たちはトランプ政権の米国リーダーシップを最大の地政学的リスクとして挙げた。
シャングリラ会合を主催する英国のシンクタンク・国際戦略研究所（IISS）も、トランプ政権の取引的な同盟アプローチが米国の同盟国に不確実性を生んでいると評価した。米民主党のタミー・ダックワース上院議員も会合で「米国のインド太平洋公約を心配する北大西洋条約機構（NATO）同盟国もいる」と述べた。ヘグセス長官はこのような懸念を一蹴した。彼は米国が西太平洋で強力な軍事態勢を維持し「侵略を実行不可能にする」と強調しつつも、地域の国々が米国の安全保障にただ乗りしてはならないと明言した。
台湾問題は質疑応答の過程で一度だけ登場した。ある参加者が米国のイラン軍事作戦が台湾への武器販売に影響を与えるか尋ねると、ヘグセス長官は二つの事案を結びつけてはならないと答えた。彼は台湾の武器販売の今後の決定はトランプ大統領にかかっていると述べた。
ヘグセス長官は米中の軍当局が誤算のリスクを減らすために、より頻繁に接触していると説明した。ただし、今年のシャングリラ会合で米中軍当局間の直接的な接触は予想されず、中国は高位の将校がこの会合に出席し始めてから約20年ぶりに最も低い級の代表団を送った。
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