欧州は40度を超える記録的な猛暑に苦しんでいるが、冷房インフラの不足により被害が拡大している。気候変動によって高温現象が頻発する中、高騰するエネルギー価格、老朽化した建物構造、カーボンニュートラル政策が複合的に作用し、欧州の家庭のエアコン普及率は20%にとどまっている。普及率が90%前後の米国とは対照的である。
29日（現地時間）米CNNは、欧州でエアコンがなかなか普及しない背景には、過去の低い冷房需要、コスト負担、建築様式、行政規制、気候政策などがあると報じた。
CNNは連日40度を超える気温の中でも扇風機や氷パック、冷水シャワーに頼って暑さをしのぐ市民が少なくないと伝えた。
西欧州で発生した猛暑が、その後東へ移動・拡大し、最終的に中東欧州地域まで広がった。各地で大規模な停電や列車運行のキャンセル、休校、事業所の短縮営業が相次いだ。西欧州に早くも初夏の暑さをもたらしたヒートドームが東へ移動し、中・東欧州も数日間にわたって高温状態が続いた。
ドイツでは前日、東部ブランデンブルク州の気温が41.7度まで上昇し新記録を更新した。チェコとポーランドも同日、並んで40度を超え異例の暑さが続いた。フランスは1947年の気象観測開始以来、最も暑い日を記録した。24日現在、全国30か所の観測所の昼夜平均気温は30度で、従来の記録29.8度を超えた。
スペインでは先週末から最高気温が40度を超え、熱中症で高齢者2人が亡くなった。イギリスでもイングランドとウェールズの広い地域で、非常に危険なレベルの猛暑に対して「赤色警報」が出された。英国気象庁はハンプシャーの最高気温が24日36.1度まで上がり、6月としては歴代最高を記録したと発表した。1957年と1976年の35.6度だった従来の記録を約50年ぶりに更新した数値だ。
専門家は欧州のエアコン普及が遅れている最大の原因として、歴史的に冷房需要が大きくなかった点を指摘した。過去にも猛暑はあったが、長期間続く高温は稀であり、特に北欧州は冷房設備が事実上不要な気候だったということだ。
このような理由からエアコンは長い間生活必需品ではなく贅沢品と見なされてきた。国際エネルギー機関（IEA）エネルギー効率・包摂的転換局長のブライアン・マザウェイ氏は、欧州にはエアコン文化自体がなく、比較的最近まで冷房は必須要素ではなかったと述べた。
電気料金の負担も障害となっている。欧州は米国よりエネルギー価格が高い一方で、平均所得が相対的に低い国が多く、エアコンの電気代などの維持費が大きな負担になっていることが多いとCNNは伝えた。建築構造も普及を妨げている。エアコンが普及する前に建てられた老朽化した建物が多く、中央冷房システムを新たに導入するにはコストと時間がかかる。イギリスなど北欧州の住宅はそもそも夏の猛暑を考慮して設計されておらず、イギリスの住宅6軒に1軒は1900年以前に建設されたとCNNは報じた。
行政規制も簡単ではない。イギリスのエアコン会社のリチャード・サーモン代表は、文化財保護区や登録文化財建物の場合、室外機が外観を損なうという理由で設置許可が拒否されるケースが多いと述べた。
気候政策も変数となっている。欧州連合（EU）は2030年までに1990年比でカーボン排出量を55%削減し、2050年にネットゼロ（カーボンニュートラル）を達成するという目標を掲げている。その中間段階として2040年までに排出量を1990年比で90%削減することに昨年12月合意した。
ただし、毎年最高気温記録が破られるため、冷房需要は急速に増加すると予想される。IEAはEUのエアコン設置台数が2050年には約2億7,500万台に達し、2019年の2倍を超えると見込んでいる。
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