アメリカ最大のメモリ半導体企業であるMicronのサンジェイ・メロートラ最高経営者（CEO）は最近、AI（人工知能）のメモリ不足の原因について、過去にAppleなどの顧客企業が過度な値下げ圧力をかけたことにあるとの見方を示した。
メロートラCEOは30日（現地時間）、CNBCの看板番組「Mad Money」に出演し、「ここ数年間、一部の顧客がメモリ価格を過度に引き下げるよう圧力をかけた」と述べ、「その結果、業界がAI時代に備えるための十分な投資を行えなかった」と語った。
彼は「2023年のメモリ価格は以前の3分の1まで下落した」とし、「企業が利益を上げられない状況では新規生産設備に投資する余裕がなかった。そのため、業界の投資能力が大きく弱体化した」と説明した。
実際、Micronの2023会計年度（2023年8月終了）の売上総利益率は－7.3%まで落ち込んだ。設備投資（CAPEX）も2022会計年度の121億ドル（約1兆9,500億円）から2023会計年度の77億ドル（約1兆2,400億円）まで約36%減少した。
メロートラCEOはMicronが景気後退期にも投資を完全に中止しなかったと強調した。彼は「もちろん規模は前年より大幅に減少したが、投資は続けた」とし、「そのおかげで現在のAI需要増加の局面で恩恵を受けている」と述べた。
AIサーバー用高帯域幅メモリ(HBM)を中心にメモリ需要が急増し、供給不足は相当期間続くとメロートラCEOは予測した。彼は「新しい半導体工場を建設するには数年かかり、次世代メモリは製造プロセスもはるかに複雑になった」とし、「メモリ供給不足は2027年以降まで続く可能性が高い」と予想した。
これに対してMicronは研究開発（R&D）と生産施設の拡充に約2,000億ドル（約32兆2,400億円）を投資している。アメリカのアイダホ州ボイシとニューヨーク州シラキュースに新しいメモリ工場を建設中であり、ボイシ工場では来年中盤に製品生産を開始する予定だ。
AI需要の急増はすでに消費者製品の価格にも影響を与えている。Appleは先週、メモリとストレージの価格上昇を理由に一部のMacとiPadの価格を突如として引き上げた。
Appleのティム・クックCEOは当時「メモリとストレージのコスト上昇は避けられないレベルだ」とし、価格引き上げの責任をメモリ企業に転嫁した。これにより、過去にメモリ企業を相手に「価格叩き」を行っていたAppleが結局ブーメランを受けたという指摘があった。
MicronはAI投資拡大の最大の恩恵を受ける企業の一つと見なされている。株価は今年の第1四半期だけで240%以上急騰し、時価総額は約9,200億ドル（約148兆3,200億円）に増加した。現在は約1兆3,000億ドル（約210兆5,800億円）規模に達している。
コメント0