米東部メイン州で25日夜（現地時間）、吹雪と視界不良の中で離陸した商業用航空機が墜落し、搭乗者6名全員が死亡した事故は、典型的な翼の氷除去不足による墜落事故だと米連邦航空局（FAA）の調査官らが26日に発表した。ボンバルディアチャレンジャー600型機は午後7時45分頃墜落し、FAAと国家運輸安全委員会（NTSB）が事故原因の調査に乗り出した。
メイン州が属する米東北部ニューイングランド地域と米国全土は事故当時、強力な冬の季暴風雪に見舞われ、大雪と氷雨で視界不良の状況だったと調査官らは明らかにした。バンゴー国際空港はボストンの北320km地点に位置し、フロリダ州オーランドやワシントンなどへの直行便が就航している。
米国東部地域は週末を通じて暴風雪が続き、みぞれや大雪で航空便と道路交通のほとんどが中断された。数十万世帯と事業所が停電に見舞われている。事故機は大型の雪雲が強風を伴って接近する直前に墜落した。空港当局は26日の午後、搭乗者が6名で全員死亡したと発表した。数時間前には7名死亡、乗員1名生存と発表しており、この数字は初期調査結果で、後に変更の可能性があると述べていた。しかし空港当局は結局、病院に搬送された生存者はいなかったと訂正した。
事故当時、バンゴー国際空港は他地域の大雪とは異なり、雪が降り始めたばかりで積雪はわずかだったという。その間、他の航空機は全て安全に離陸していた。しかし事故の約30分前、フロリダ行きアレジアント・エアの機長が管制塔に離陸中止を無線で報告していた。同機の機長は「まず除氷剤が切れた。そして視界が極めて悪く離陸が困難だ。そのため滑走路からゲートに向けて地上移動する」と無線で伝えた。管制官は操縦士に現在の視程が1.2kmしかないと通知しようとしていたところだと答え、即座に引き返しを許可した。
ちょうどその時間、事故機ボンバルディアの機長は機体を除氷パッドに移動させた後、管制塔に主翼と尾翼の除氷を申請したと、航空無線を記録する「LiveATC.net」に記録されている。この航空機は除氷装置で約20分間処置を受けた後、再び滑走路に向かった。しかし事故機のモデルは以前にも除氷後の離陸過程で事故歴があり、過去に何度か墜落したことがあると航空安全コンサルタントのジェフ・グゼッティ氏は述べた。航空機の翼に氷が少量でも残っていると大事故の原因になる可能性があるため、通常ジェット旅客機は離陸前に必ずこれを除去しなければならないと、FAAの元事故調査責任者である彼は説明した。
今回の事故の犠牲者の身元はまだ公式発表されていない。搭乗者の身元は完全に確認された後にのみ発表できると航空当局は述べた。事故機はテキサス州ヒューストン市のある会社の住所に登録されており、航空機所有者として登録された人物もこの会社の共同創業者である法律事務所の弁護士になっている。事故の原因は暫定的に離陸後の墜落と火災だとNTSBが発表したが、まだ確定したものではない。詳細は1、2日後に調査官が改めて公式発表する予定だ。
事故原因調査は約1か月以内に発表される見込みだが、最終報告書の公表までには1年以上かかる可能性がある。事故機離陸後の管制塔交信記録には「航空機が逆さまに墜落する。旅客機が逆さまに墜落している」という管制官の切迫した声が離陸45秒後に録音されている。救助隊が現場に到着したのはその1分以内だったとこの空港の社長であるホセ・サアベドラ氏（José Saavedra）が発表した。
米国立気象局メイン州支局によると、この空港にはすぐに約25cmの雪が積もったが、事故発生時は雪が降り始めたばかりで、深夜までの積雪量はわずか0.25cmだったという。風速も時速約16km程度と平常レベルで、気温は離陸直前まで氷点下16度の厳しい寒さだった。他の航空機はその間も安全に離着陸を続けていたとサアベドラ社長は述べた。バンゴー国際空港で今回の事故以前に冬季の悪天候で離着陸を中止したのは、彼が勤務した16年間でたった1度だけだったという。空港閉鎖は誰もが避けたがるため、何とかして運用を続けるよう努力していると彼は語った。
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