先週末、全米で大雪と寒波が一気に強まり、数十人が死亡した。航空便は1万便以上が欠航し、広域の停電も重なった。天然ガス価格も急騰している。降雪はいったん弱まったものの、寒波は当面続く見通しで、被害がさらに広がる可能性がある。
国立気象局（NWS）は26日（現地時間）、約2億人を対象に寒波・凍雨・極端な低温に関する警報を出した。東部の3分の2にあたる地域で記録的な最低気温となる恐れがあるという。一部では気温が華氏マイナス50度まで下がる可能性も指摘された。北部平原から北東部にかけて厳しい冷え込みが覆い、南はメキシコ湾岸まで、氷点下の寒さが今週いっぱい続くとみられている。
吹雪で死者と停電が相次ぐ
週末の間に雪嵐が広範囲を覆い、NWSによるとニューメキシコ州からメーン州にかけて少なくとも19州で30センチを超える降雪が観測された。ボストンの一部では約43センチの積雪となり、ニューアークでも30センチ超、マンハッタンの一部は約38センチを記録した。
死者も相次いだ。ニューヨーク・タイムズによると、少なくとも18人以上が死亡したという。ニューヨーク州では週末に少なくとも5人が屋外で死亡した状態で見つかり、カンザス州エンポリアでは28歳の小学校教員が雪に覆われた状態で発見された。暴風雪に関連する死亡はルイジアナ州、ミシガン州、テキサス州のダラス・フォートワース地域やオースティンなどでも報告があった。テネシー州保健局は少なくとも3件の気象関連死亡を確認したと説明している。
電力網も揺らいでいる。停電集計サイト「PowerOutage.us」によると、26日午前時点で約80万世帯・事業所が停電の影響を受けた。被害は南部に集中し、テネシー州では25万件、ミシシッピ州では約15万4,000件、ルイジアナ州では12万7,000件の停電が報告された。ナッシュビル電力公社は約17万5,000人の利用者がなお送電を受けられていないとした。今回の暴風雪で停電は一時23万件まで増え、単一時点として過去最大規模に達したとも伝えられる。ミシシッピ州の電力会社ノースイーストパワーのキース・ヘイワードCEOはAP通信に対し、復旧が長引くとの見通しを示した。
航空便への影響も深刻だ。25日だけで米国内の航空便が1万2,500便以上欠航し、2020年の新型コロナ流行以降で1日当たり最多の欠航となった。26日午前も4,200便以上が欠航し、2,400便が遅延している。
東部の主要空港では運航の乱れが目立つ。ボストン・ローガン空港、ジョン・F・ケネディ空港、ラガーディア空港、ニューアーク空港、レーガン・ナショナル空港では出発便の欠航が相次いだ。ボストン・ローガン空港は出発便の約60%、ニューヨークの3空港は出発便の約45%が欠航となった。航空各社も運航を縮小し、アメリカン航空は予定便の25%を欠航としたほか、デルタ航空、サウスウエスト航空、ユナイテッド航空はそれぞれ約10%の運航を減らした。
天然ガス価格、3年ぶりの高水準
天然ガス価格は3年ぶりの高水準に上昇した。ニューヨーク商業取引所で2月渡し天然ガス先物は、26日午前の取引中にMMBtu（約25万キロカロリー相当）当たり6.29ドル（約971円）まで上昇し、前日比で2割近く上がった。
MMBtu当たり6ドル（約926円）を上回ったのは、ロシアのウクライナ侵攻後に欧州向け需要が膨らみ、価格が急伸した2022年12月以来、3年1か月ぶりとされる。現物市場の値動きはさらに激しく、週末に北東部の一部では100万BTU当たり50～100ドル（約7,719～約15,442円）まで急騰した。26日には約150ドル（約23,163円）で取引された例もあった。
北東部・中西部で6,700万人以上へ電力を供給する最大の送電網運営会社PJMは、今冬の電力需要が過去最高を更新する見通しだとしている。
供給面にも揺らぎが出た。厳しい冷え込みで天然ガスの生産・輸送に用いられるパイプラインが凍結し、生産量が急減したという。格付け会社S&Pのデータでは、米国の天然ガス生産は1日で9%減り、減少分はテキサス州と中部に集中した。
ニューヨークに拠点を置くヘッジファンド「ガロ・パートナーズ」のマイケル・アルファロCIOはフィナンシャル・タイムズに対し、全米を覆う強烈な寒波に多くの投資家が備えていなかったと述べた。天然ガス価格の下落に賭けていた向きもあったとし、追加の気象システムが控えているため、価格への上昇圧力はさらに強まる可能性があるとも語っている。
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