米当局者らは11日、イランが世界の石油輸出の20%が通過するホルムズ海峡に機雷を設置したと明らかにした。戦争研究所（ISW）は10個の機雷が設置されたと推定したが、トランプ大統領は報告書に疑問を呈し、船舶にホルムズ海峡の航行を続けるよう促した。
アゼルバイジャンのバクーに本部を置く開発外交研究所の海洋脅威専門の上級研究員、ジャハンギル・E・アラスリ氏は「非対称戦争の有効な手段だ」とし、「イランの通常戦力は無力化されたが、非対称能力は依然として保持している」と述べた。
この非対称能力には、浅いペルシア湾の海底に漂流させたり固定したりできる機雷が含まれる。
米軍のウェブサイトによると、イランの機雷の一つであるマハム-1は1980年代の設計を基にした装備で、水深約1メートルの浅海でも作動するよう設計されている。最大約120キログラムの爆薬を搭載でき、鎖で係留するか海底に固定して設置することが可能だ。
数年前に作成された米海軍調査研究所の報告によれば、機雷は米海軍が直面してきた兵器の中でも特に破壊力が大きく、第二次世界大戦以降、他のどの攻撃手段よりも多くの艦船を損傷させてきたとされる。
米軍は、機雷を設置するために設計されたイラン海軍の艦船を破壊したと発表した。また、機雷を発射する能力を持つとされるイランのキロ級潜水艦を撃沈したとも明らかにした。
しかし、イランは主に一般漁船に似た小型船舶や潜水員を使って機雷を設置することも可能であり、これは識別や排除が極めて困難な「非公式の海上民兵」のような存在になり得ると指摘されている。
アラスリ氏は、「イランにとって機雷は通過する船舶に特別な被害を与える以上の意味を持つ」と述べた。海運や世界経済に混乱をもたらすこと自体が、イランの目的になり得るためだ。
現在、数千隻の船舶が海峡の外側で停泊し、安全な通航を待っている状況だ。このため、米国に対して海軍艦艇による護衛体制を構築するよう求める圧力が高まっている。トランプ大統領は検討していると述べたが、米国防総省はまだ正式な承認を出していない。
機雷探知は、すべての護衛任務の一部となる。海軍艦艇は機雷を一度に一つずつ探知し、回避または除去できる装置を備えた艦船が先導することになる。これらの装置は、ソナーを使用して機雷を探すよう設計されている。
米海軍は昨年、世界情勢の変化に対応するため、ロボットによる機雷探知機能を含む対機雷装備の契約を発表した。機雷対処用の無人水上艇は、沿海域戦闘艦から発進する「無人ディーゼル動力水上艇」として設計されている。
しかし、イランの機雷の脅威により、船舶はホルムズ海峡を通過できなくなっている。より緊急の問題はドローンとミサイル攻撃だ。英海運貿易オペレーション（UKMTO）は、海峡付近で2日間に5隻の商船が発射体やドローンの攻撃を受けたと明らかにした。一方、機雷に関連する事件は報告されていない。
ペルシア湾における機雷の危険性は、1980年代のイラン・イラク戦争の際にも顕在化した。両国が石油関連施設を攻撃したことで世界の海運に深刻な影響が及び、米海軍は船舶護衛作戦を開始した。
1988年4月、SADAF-02という機雷が第二次世界大戦以降、米海軍に最も深刻な被害をもたらした。フリゲート艦のUSSサミュエル・B・ロバーツは、ペルシア湾で定期護衛任務を遂行中に機雷に衝突し、当時のロナルド・レーガン大統領は強力な対応を命じ、米軍は複数のイラン施設を標的とする「プレイング・マンティス作戦」を開始した。
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