12日（現地時間）、米紙ニューヨーク・タイムズは、米国とイスラエルによる攻撃で弱体化しているイランが、ホルムズ海峡を封鎖することで米国に打撃を与える手段を見いだしたと報じた。
イランがホルムズ海峡を封鎖し、機雷の敷設を始めたことで、原油価格が急騰し、世界の貿易の流れにも遅れが生じている。イランはまた、米国の戦争継続の意思をくじくため、ホルムズ海峡の封鎖を最大限活用する方針であることを明確にした。イランの圧力により、米国は海峡を通過する船舶の護衛や機雷除去作戦を余儀なくされている。
イランの新たな最高指導者モジタバ・ハメネイ師は、初のメッセージで「ホルムズ海峡封鎖という切り札を引き続き使用すべきだ」と強調した。イランの対応について専門家は、イランが弱体化した状況でも米国に相当な経済的・軍事的損害を与え得ることが明らかになっていると指摘する。
こうした状況を受け、ドナルド・トランプ米大統領は、戦争をいつ、どのように終結させるのか、さらに戦後のイランをどう扱うのかという難しい判断を迫られている。
非対称戦
ホルムズ海峡は、圧倒的な軍事力を持つ米国に対し、イランがより大きなコストを強いることができる「非対称戦」に適した地理的条件を備えている。
海峡の最も狭い部分の幅はわずか約32Kmで、イラン南部の沿岸に沿って延びている。このためイランは、小型ボートや潜水艦、無人艇、各種機雷、さらには陸上からの攻撃能力を組み合わせ、海峡の通航を妨げる戦術を展開できる。
米国は数十年にわたり、イランによる海峡封鎖の可能性に備えてきた。しかし昨年、イエメンの武装勢力による紅海での船舶攻撃への対応では、多大なコストを強いられた。これは、海空軍力だけでホルムズ海峡の封鎖を阻止することがいかに困難かを示している。
2000年代にイランによるホルムズ海峡封鎖を軍事的に阻止する方法を研究していた、米空軍のクリントン・ヒノット予備役中将は、「ホルムズ海峡の問題は軍事手段だけでは事実上解決できない」と述べた。
ヒノット氏は、イランによる攻撃の頻度を減らすことはできても、完全に阻止することは不可能だと結論づけた。航路が極めて狭く、船舶がロケット弾やミサイル、小型船団による攻撃に非常に脆弱であるためだ。さらに、海峡の封鎖を軍事的に確実に防ぐには、海峡に隣接するイラン領土を占領して維持する必要があり、そのためには大規模な地上軍が不可欠だと指摘した。
トランプ大統領は先週、海軍が海峡を通過するタンカーを護衛できると明らかにした。しかし、米エネルギー省のクリス・ライト長官は、海軍がまだ作戦を実施する準備が整っていないと述べた。
ある米高官によると、護衛作戦を開始する前に、機雷敷設艦やイラン海軍、イスラム革命防衛隊の高速艇、短距離ミサイル、移動式ミサイル発射装置など、海峡の安全を脅かすイランの軍事資産を対象とした空爆などの作戦を少なくとも数日間実施する必要があるという。また、この高官は、その後もイランによる攻撃が続く可能性がある限り、海運会社に運航再開を説得するのは難しいとの懸念を示した。
市場混乱
軍事専門家の間では、イランが自国産原油の輸出のため、ホルムズ海峡を封鎖することはないとの見方が多かった。しかし実際には、イランは海峡を封鎖しながらも自国の輸出タンカーの通過は認め、ここ数日も石油の輸出を続けている。今月に入ってから、少なくとも10隻のタンカーやガス輸送船がイランを出港し、海峡を通過した。
海峡封鎖の影響で、ホルムズ海峡を通過する石油・天然ガスの80％以上を輸入しているアジア諸国は深刻な供給ショックに直面している。ただし、イランから石油供給を受ける中国は例外とみられている。中国は今年に入り、石油輸入量を前年同期比で15.8％増やした。中国の戦略石油備蓄は約12億バレルとされ、海上輸送で輸入する原油の約115日分に相当するとされる。
機雷敷設
米中央軍は、米軍がイランの機雷敷設船30隻を破壊したと発表した。しかし、イランのイスラム革命防衛隊が保有する小型ボートは数千隻に達するとされ、これらが機雷敷設に動員される可能性がある。
米海軍がホルムズ海峡で機雷の除去作戦を実施する場合、作戦には数週間を要し、巨額の費用と大きなリスクを伴うとみられている。
イランは1988年のイラン・イラク戦争当時、ホルムズ海峡に機雷を敷設したことがある。ただ、専門家は今回の状況は当時とは大きく異なると指摘する。『タンカー戦争：イラン・イラク危機時の商船攻撃』の共著者マーティン・ナビアス氏ら専門家は、イランが当時よりもはるかに危険な能力を持っていると警告している。
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