中東情勢悪化の中、日本人が“韓国軍輸送機”で脱出…高市首相が異例の謝意

高市早苗首相は中東で足止めされていた日本人が韓国軍の輸送機で避難したことについて、感謝の意を示した。

高市首相は15日、Xに「先ほどサウジアラビアのリヤドを出発した韓国軍の輸送機が日本人を乗せてソウルに到着した」と投稿し「韓国政府と韓国軍関係者の皆さまに心から感謝する」と述べた。

これに先立ち韓国国防省は、自国民の安全な帰国を支援するため「砂漠の光」作戦を開始した。韓国空軍の多目的空中給油輸送機KC-330「シグナス」1機は14日午前に韓国を出発し、サウジアラビアのリヤドに到着した。サウジアラビアのほか、クウェート、バーレーン、レバノンに滞在していた韓国人らは輸送機に搭乗するためリヤドに集結した。

輸送機は韓国人204人と外国籍の家族5人、日本人2人の計211人を乗せて離陸し、15日午後5時59分頃、韓国・城南市（ソンナム市）のソウル空港に着陸した。

この日シグナスに搭乗した日本人女性は聯合ニュースに対し「バーレーンにいた時、周囲から多くの心配の声があったが、韓国の支援で帰ることができて安心している」と語った。また「中東情勢が日に日に悪化しており、安全な場所へ移りたいと毎日思っていた」と話した。

こうした協力は両国が2024年9月に締結した「第三国における在外自国民保護協力に関する覚書」に基づくものであり、第三国で危機的な状況が発生した場合、在外自国民の保護のために協力することが主な内容となっている。

日本政府が11日にリヤドへ派遣したチャーター機にも韓国人11人が搭乗し、成田空港に到着していた。