豪州、中国系投資家にレアアース企業株売却命令…「国益保護が目的」
半導体や防衛産業に不可欠な重希土類（レアアース）供給網を巡り、西側諸国と中国の対立が激化する中、オーストラリア政府が18日、中国系投資家による自国内レアアース企業への影響力拡大を阻止する措置に乗り出した。
自由時報や財訊快報、AFP通信、アップメディアによると、オーストラリアのジム・チャーマーズ財務相は同日、中国と関係の深い投資家らがレアアース探査・開発企業ノーザン・ミネラルズの経営権掌握を図った懸念があるとして、中国系株主6人に対し保有株式の売却を命じたと明らかにしたという。
チャーマーズ財務相は声明で「オーストラリアは強力かつ非差別的な外国投資審査制度を運用しているが、国益保護のため必要な場合には措置を講じなければならない」と説明した。
オーストラリア政府は今回の措置について、国家利益保護と外国投資規制順守の確保が目的だとしている。
ただし、売却命令の対象となった投資家の実名は公表していない。
ノーザン・ミネラルズは西オーストラリア州キンバリー地域のブラウンズレンジで重希土類開発プロジェクトを進めている。
特に、電気自動車（EV）向け高性能磁石に使われる重要レアアースのジスプロシウムの生産分野で、中国の支配的地位に挑戦している企業として知られる。
ジスプロシウムは半導体や防衛産業にも不可欠な素材とされる。
オーストラリア政府は中国資本による戦略鉱物産業支配を防ぐため、2024年にも同様の措置を講じていた。
当時、オーストラリアは外国企業買収規制法に基づき、中国関連投資家5社に対してノーザン・ミネラルズ株の売却を命じていた。
しかし、その後一部投資家が香港の投資会社Ying takに株式を移転していたことが判明し、迂回的な再参入ではないかとの議論が浮上していた。
これを受け、チャーマーズ財務相は今年4月、Ying takに対して暫定命令を発動し、ノーザン・ミネラルズ株主総会での議決権行使や株式処分を制限した。
今回売却命令を受けた6社のうち、3社は中国本土、2社は香港、1社は英領バージン諸島に登録されているという。
メディアはこれら投資家がノーザン・ミネラルズ流通株式の約27％を保有していると推定した。
このうち4社は主要株主に該当し、最大株主のバストネス・インベストメントは約7％の株式を保有している。
オーストラリア財務省は中国系投資家に対し、この日から2週間以内に株式を処分するよう指示した。
ノーザン・ミネラルズ株は18日の取引で一時8％超下落した後、下げ幅を縮小した。
パースに本社を置くノーザン・ミネラルズは声明で「財務省命令の内容を精査しており、評価完了後に市場へ通知する」と明らかにした。
オーストラリア政府は昨年、中国企業1社が既存の売却命令に違反したとして提訴し、勝訴している。
また、オーストラリア財務省は先月、一部の関連投資家が現在も命令に違反している可能性を懸念していると公表した。
ノーザン・ミネラルズの株主構成を巡っては、2024年以降、オーストラリア政府が繰り返し介入してきた。
ノーザン・ミネラルズ側も、敵対的または非公開型買収のリスクを懸念し、2025年11月に自主的に外国投資審査委員会（FIRB）へ審査を申請している。
一方、オーストラリア政府は中国など外国勢力による影響力拡大への懸念から、大学研究分野への統制も強化している。
オーストラリアのジェイソン・クレア教育相は無人機（ドローン）、サイバーセキュリティー、新エネルギー技術などに関連する研究協力プロジェクト13件への支援を打ち切ったと明らかにした。
オーストラリア政府はこれら研究が軍事転用される可能性があると判断したという。
オーストラリアでは過去10年間にオーストラリア国内研究者が中国、ロシア、イラン、北朝鮮の研究陣と少なくとも1,500件に及ぶ共同研究を実施していたことが判明しており、オーストラリア政府は研究安全保障規制を強化している。
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