「原油価格を決めるのはホルムズ海峡」ではなかった？…答えは → “中国”

米国とイラン間の軍事的緊張が続く中、今後の国際原油価格とガソリン価格はペルシア湾の原油供給だけでなく、中国の原油輸入にかかっているとの分析が出ている。

13日（現地時間）、ニューヨークタイムズによると、世界最大の原油輸入国である中国は今春、原油輸入を大幅に減少させ、戦争初期の原油価格高騰を抑制する役割を果たした。中華人民共和国海関総署によると、5月の原油輸入は前年同期比約3分の1減少した。

市場では、中国がいつ再び原油輸入を増やすかが最大の変数とされている。コロンビア大学グローバルエネルギー政策センターのカレン・ヤング上級研究員は、中国の需要の行方が最も重要なパズルのピースだと述べた。国際エネルギー機関（IEA）も最近、中国の原油購入への関心が再び高まっているとし、輸入回復の可能性に言及した。

中国が原油輸入を急減させながらも需要を維持している背景は依然として不明だ。中国は世界最大規模の原油備蓄量を保有しているとされるが、備蓄油を大量に放出した形跡は確認されていない。ただし、石炭や再生可能エネルギー、電気自動車、高速鉄道など原油を代替できる手段が豊富な点が影響していると分析されている。IEAは、今年が1970～1980年代のオイルショック以来、中国の原油消費が初めて意味のある減少を示す年になる可能性が高いと予測した。

専門家らは、中国が原油輸入を調整し市場に与える影響力が、過去の石油輸出国機構（OPEC）に匹敵するレベルに達したと評価している。アトランティック・カウンシルのベン・ケイヒル上級研究員は、中国は今すぐ原油輸入を増やす圧力を受けていないと述べた。ユーラシア・グループのアナリストであるグレゴリー・ブリュー氏は、現在、中国はサウジアラビアや米国よりも原油市場でより大きな影響力を行使していると分析した。

ロシア・ウクライナ戦争も変数だ。世界最大のディーゼル輸出国の一つであるロシアは、自国の供給確保のために先週ディーゼル輸出を禁止し、その結果、卸売ディーゼル価格が急騰した。ウクライナのドローン攻撃により精製施設にも被害が出て、米国の平均ディーゼル価格は1週間で2.5%上昇し、ガロンあたり4.88ドル（約791円）を記録した。

一方、トランプ大統領はこの日、イラン港に対する米国の海上封鎖を再開し、米国が「ホルムズ海峡の守護者」の役割を担うとし、海峡を通過する貨物に20%の費用を課す構想を明らかにした。ただし、法的根拠は不明な状態だ。

現在、ペルシア湾の原油供給が続き、他の産油国の増産、中国の需要減少が絡み合い、国際原油価格は戦争前より約7%高い水準にとどまっている。ただし、湾岸地域とロシアの精製施設の被害により、ガソリンとディーゼル価格は依然として高い水準を維持している。