「トランプの右腕が消えた」…ワシントンが注目する次の一手

米国のドナルド・トランプ大統領の長年の政治的な盟友であり、共和党の代表的な強硬派であるリンゼー・グラム米上院議員（サウスカロライナ州選出）が突然死去し、後任が誰になるのかに関心が集まっている。

グラム議員の事務所は11日（現地時間）、SNSを通じて「グラム議員が、突然の短い闘病の末に亡くなった」とし「遺族のプライバシーを尊重してほしい」と発表した。同議員は1992年にサウスカロライナ州の下院議員に当選し、政界に入った。2003年には連邦上院議員となった。また、今年11月の中間選挙で、5選に挑戦する予定だった。

政界の関心は、グラム議員の後任が誰になるのかに集中している。主要な海外メディアによると、サウスカロライナ州法に従い、米共和党所属のヘンリー・マクマスター州知事は、来年1月3日までのグラム議員の残りの任期を満たす後任者を任命できるという。ただ、マクマスター州知事側は、後任者の任命の時期については言及を控えている。米サウスカロライナ州知事の報道官を務めるミシェル・ルクレール氏は、関連の質問に「現在は、グラム上院議員の生涯と功績をたたえることに集中している」と述べた。

共和党は、11月の中間選挙に出馬する新たな候補を選出しなければならない状況に置かれている。グラム議員は先月、共和党の上院予備選を制していたが、突然の死去で候補者不在となったためだ。州法によれば、8月11日に特別予備選挙が実施され、必要に応じて8月25日の決選投票を経て、本選の候補が確定する。マクマスター州知事が任命した後任者も、共和党の候補の選挙に出馬できる。

特別予備選挙の勝者は、11月の本選で、米民主党候補で小児科医のアニー・アンドリュース氏と対戦することになる。ブルームバーグ通信は「共和党の内部で激しい候補競争が繰り広げられる可能性がある」とし「これは民主党候補のアンドリュース氏に有利に働くかもしれない」と伝えた。サウスカロライナは代表的な共和党の強い地域だが、グラム議員が積極的に支持したイラン情勢の影響で物価高が進んでおり、有権者の生活負担の増加が選挙に影響する可能性もある。

グラム議員が20年以上にわたり、サウスカロライナを代表する上院議員として活動してきたため、後任をめぐる共和党内部の競争は激化する見込みだ。米政治専門誌ポリティコは、マクマスター州知事の最側近である米サウスカロライナ州のパム・エベット副知事を、有力な後任の候補の一人に挙げた。エベット副知事は、まだ出馬の可否を決定していないが、州内で出馬を勧める声が少なくないという。

連邦下院議員も、有力な候補として挙げられている。サウスカロライナには、ナンシー・メイス氏やラルフ・ノーマン氏を含む米共和党所属の連邦下院議員が6人いる。ワシントン・ポスト（WP）は、メイス議員と近い複数の情報筋を引用し、同議員が上院議員への出馬を真剣に検討していると報じた。ブルームバーグ通信は、サウスカロライナ州選出の米連邦下院議員の中で、最も在任期間が長いジョー・ウィルソン議員も、後任に意欲を示していると伝えた。

ポリティコによると、共和党は現在、下院でかろうじて過半数を確保しているため、党指導部は現職下院議員の上院への転身に慎重な姿勢を示しているという。ポリティコは「下院の共和党の幹部らは、グラム議員の後任に現職下院議員を指名しないよう、党内でロビー活動を始めた」と報じた。

グラム議員の後継者選びでは、トランプ大統領の意向が大きな影響を及ぼすとみられる。WPは「トランプ大統領は共和党内で強大な影響力を行使しており、グラム議員の後任者の選定にも決定的な役割を果たす可能性が高い」と伝えた。トランプ大統領は12日、NBCのニュース番組『ミート・ザ・プレス』に出演し「グラム議員の後任に適任だと思う人物がいる」と述べたが「名前を挙げるにはまだ早い」とし、具体的な候補者は言及しなかった。

グラム議員の死去は、ワシントン政界の権力の構図にも影響を与えるだろう。グラム議員の空席に加え、米共和党所属のケンタッキー州の上院議員であるミッチ・マコーネル氏の長期の入院も続いており、短期的に、共和党の上院の議席数は減少することになる。ただ、CNNは、共和党所属のマクマスター州知事が後任を任命すれば、共和党は上院の議席数で53対47の優位を回復する見込みだと伝えた。