インドで、物乞いによって相当な財産を築いた男が摘発され、社会的な論争が広がっている。
19日（現地時間）NDTVによると、インド女性・児童開発省は17日、マディヤ・プラデーシュ州インドールで、脆弱層を装って物乞いをしていた男性を摘発したという。
「伝統市場で定期的に物乞いをしているハンセン病患だとされる人物がいる」との通報を受け、救助活動に乗り出した市当局は、調査の過程で、この人物が不正な方法で財産を蓄積していた事実を把握し、後続の対応に着手した。
現地当局の調査によると、マンギラールと名乗るこの男は、2021～2022年頃からインドール市サラーファ市場で物乞いを続けていた。ぼろ布のバッグを背負い、鉄製の台車に座ったまま、手を靴の中に入れて地面を押し、市場内を移動していたという。
男は通行人に向かって直接「一銭ください」と声を掛けることはなかった。いわゆる「無言の物乞い」によって、人々の同情心に訴えていたのだ。
市場の片隅に静かに座っているだけで、人々は「かわいそうなマンギラール」の前に小銭を置いていき、彼は1日あたり400～500ルピー（約670～840円）を手にしていた。
インドール市を含むマディヤ・プラデーシュ州の最低賃金は、未熟練労働者で1日467ルピー（約777円）とされている。
しかし、この男の「本当の稼ぎ」は、日没後から始まっていた。
彼は物乞いで得た金を生活費に充てるのではなく、市場の商人を相手にした日銭貸しに投じていた。日単位または週単位で金を貸し付ける私的な貸金を行い、毎晩、利息を回収して回っていたという。
市当局は、男がこれまでに40万～50万ルピー（約67～83万円）規模の資金を市場の商人らに貸し付け、利息を含めて1日あたり1,000～2,000ルピー（約1,700～3,400円）を稼いでいたと推定している。
2,000ルピーは、未熟練労働者の日当の4倍を超える額だ。
こうして得た資金で、彼は3年余りの間に3階建ての建物を含む一等地の住宅3軒を購入した。
また、高級乗用車とオート・リクシャー（三輪車）3台を所有し、賃貸に出して日々の使用料も得ていた。
問題となっているのは、彼が貧困層を装いながら、低所得層向け住宅支援のための公共住宅供給政策（Pradhan Mantri Awas Yojana）に基づいて賃貸住宅の割り当てを受けていた点だ。すでに複数の住宅を保有していながら政府の支援を受けていた事実が明らかになり、批判が高まっている。
現地当局の関係者は「現在、マンギラールは保護施設に移されており、彼の銀行口座や資産を調査中だ。彼にお金を貸していた市場の商人たちについても調査する予定だ」と述べた。
また「公営住宅に関する件については、すでに総合報告書を作成しており、上級機関の指示に基づいて措置が取られる見通しだ」と述べた。
NDTVは今回の事例について「同情心が最も収益性の高い『事業』になり得ることを示した」と論評している。
一方、今回の件は、現地当局が2024年2月から進めている「物乞いのいない都市（city beggar-free）」キャンペーンの一環として行われた、物乞い撲滅運動の過程で明らかになった。
この取り組みにより、インドール市では物乞いで生計を立てていた約6,500人のうち4,500人がカウンセリングを通じて就労につき、1,600人は保護されてリハビリセンターに移された。児童172人については、公教育を受けられるよう支援が行われたという。
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