2013年12月から11年以上連載されてきた人気ウェブ漫画『ウインドブレイカー』がネイバーウェブトゥーンから打ち切りとなった。作者がトレーシング疑惑を認めたためだ。国内外で人気を博していたウェブ漫画の作者がトレーシングしたという衝撃とともに、ウェブ漫画作家の過酷な労働環境が浮き彫りになった。 14日のIT業界の報道によると、『ウインドブレイカー』の作家チョ・ヨンソク氏は11日、同ウェブ漫画内の作者コメントで「参考にした資料の一部シーンが他の作品の画像と類似または酷似していた。これは明らかに私の過ちだ」と述べた。
チョ氏は「長年、毎週締め切りに追われる生活を続けてきたため、その焦りが創作者として守るべき基準を守れなかった」とし、「作品の最終話まで読者に届けたかったが、連載中断という決断を下すことは非常に辛く、読者の皆様に申し訳ない」と語った。
「トレーシング」とは一種の盗作行為だ。本来、製図用紙上の機械設計図面を写し取ることを指すが、ウェブ漫画業界では他の絵を下敷きにして写す行為などを指す。今回の事件は先月30日、『ウインドブレイカー』の有料回でトレーシング疑惑が浮上し、作者が何の釈明もなくこれを修正したため、読者が過去のトレーシング疑惑箇所を次々と指摘し、事態が拡大した。疑惑が広がるとネイバーウェブトゥーン編集部が調査に乗り出し、チョ氏はトレーシング疑惑を認めた。 ネイバーウェブトゥーンは2023年、ウェブ漫画『彼女が欲しい』、『告白キャンセルしてもいい？』などが相次いで盗作論争に巻き込まれたことを受け、お知らせを通じて検出技術の開発とモニタリングの強化を約束した。当時、ネイバーウェブトゥーンは作家たちに対し、トレーシングなど著作権問題が発生した場合、厳格な対応を取ると通告していた。
トレーシング疑惑が事実と確認されたことで、12年近く連載を続けてきた人気ウェブ漫画作家でさえ締め切りに追われていた実態が明らかになり、コンテンツ業界ではウェブ漫画作家の労働環境に注目が集まっている。韓国コンテンツ振興院の「2024年ウェブ漫画産業実態調査」によると、作家たちは週平均6.3日働いているという。ウェブ漫画創作時の課題を調査した結果、1位から3位の合計で「連載締め切りの負担による作業・休息時間不足」が57.8%で最も高く、「過度な作業による精神・身体の健康悪化」が56.4%でこれに続いた。
作家たちがこのような創作の苦痛を抱えながらも休めない理由として、「プラットフォームや代理店などからの直接的な圧力（25.9%）」が最も大きいことが明らかになった。「契約書に無料・有料の休載権がないため（17.7%）」、「他の作品との順位競争（16.7%）」などの理由が続いた。作家たちの業務量に最も大きな影響を与える1話あたりのコマ数に関しても、調整が難しい理由として「契約書に1話あたりのコマ数が定められているため（46.6%）」、「プラットフォームや代理店などからの直接的な圧力（20.7%）」などが挙げられた。 あるウェブ漫画作家は「ウェブ漫画の黎明期に比べて現在の作業量が増えたのは事実」とした上で、「読者のレベルが上がり、ウェブ漫画への期待が高まる中、周囲から量や絵について指摘されなくても、作家たち自身が競争への不安を克服しようと作業量を増やす傾向が生まれた」と語った。
事件発生後、ネイバーウェブトゥーン側はお知らせを通じて「多くの方々に失望を与えてしまったことを心よりお詫び申し上げる」とし、「作品の類似性問題の深刻さを重く受け止め、今後も著作権保護に最善を尽くす」と述べた。
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