「それ、飽きてるだけかも」猫がエサを食べ残す”本当の理由”とは

同じ匂いに慣れる“嗅覚疲労”、刺激の変化で食欲回復も

猫が餌を食べ残したり、少量を何度も分けて食べる習性は、単なる満腹感ではなく、同じ匂いにさらされることで生じる「嗅覚疲労」による可能性があるとの研究結果が発表された。餌の内容を変えなくても、匂いの刺激に変化を与えるだけで食欲を回復させることができることも確認された。

日本の岩手大学の宮崎雅夫教授が率いる研究チームは、2023年1月から2月26日まで、3～15歳の健康な雑種猫12匹を対象に実験を実施した。実験は16時間の絶食後、10分間の給餌と10分間の休憩を6回繰り返す方法で行われ、餌と匂いの変化による摂取量の違いを分析した。

その結果、同じ餌を繰り返し与えた場合、摂取量は徐々に減少し、一部の猫は餌を残す傾向が見られた。一方、餌の提供順を変えたり匂いに変化を加えると、摂取量の減少が抑えられ、全体の摂取量も増加することが分かった。餌自体を変えなくても、他の餌の匂いを加えるだけで摂取量が回復する傾向も確認された。

研究チームは、猫の食欲が単なる満腹感だけでなく、同じ匂いへの慣れや新たな刺激への反応に影響されることを示唆していると説明した。特に、少量を複数回に分けて食べる習性にも、こうした嗅覚的要因が関与している可能性があると分析している。

宮崎教授は「病気などで食事量が減少した場合でも、匂いの刺激を活用することで食欲の回復や摂取量の増加につながる可能性がある」と述べた。今回の研究結果は国際学術誌に掲載された。