米国とイランの不安定な停戦環境が18日、さらに悪化した。ホルムズ海峡は再び事実上の戦闘海域となり、船舶の航行が妨げられ、世界経済もエネルギー危機から抜け出せていない。
イスラム革命防衛隊（IRGC）はペルシャ湾を航行する船舶に警告を発した。種類や国籍を問わず、この狭い海峡を通過しようとする船舶は破壊するという内容だ。
この警告は18日、複数の船舶が飛翔体や小型ボートによる攻撃を受けたとの報告後に出された。前日にイラン外相とドナルド・トランプ米大統領が海峡は完全に開放されたと述べた内容を覆すものとなった。
イラン政権は海峡の統制権を改めて誇示した形だ。
イランは米国が海上封鎖を解除するまで海峡を再開放しないと表明してきた。トランプ大統領も封鎖措置は合意成立まで維持すると述べている。
16日、米国防総省は拿捕作戦の対象を、イラン港湾を出入りする船舶からさらに拡大すると発表した。
今後は「イラン籍船舶、またはイランに物質的支援を提供しようとするすべての船舶」が対象になるという。
これはイラン産原油を運び、制裁回避に使われる「ダークフリート」と呼ばれる船団も含む。
ダン・ケイン統合参謀本部議長は、米インド太平洋軍もこの拡大された取り締まり網の執行を支援すると明らかにした。
ウォール・ストリート・ジャーナル（WSJ）は18日、米軍が海上取り締まりを中東外へ広げる中、「国際水域でイラン関連タンカーに乗り込み、商船を拿捕する準備を進めている」と報じた。
CENTCOM管轄海域の米海軍艦艇は、すでにホルムズ海峡通過を試みた数十隻を引き返させたという。これまで中東海域で封鎖を突破した船舶は確認されていない。
他地域でも動きが出ている。ロイズリスト・インテリジェンスは、マレーシアへ向かっていたイラン関連タンカー少なくとも5隻が、米海軍を避けるため航路変更したと伝えた。
WSJによると、米国防総省が乗船作戦を準備しているということは、ペルシャ湾外で原油や武器を積みイラン政権を支援する船舶まで含め、世界中のイラン関連船舶を実際に拿捕・差し押さえる案を検討していることを意味する。
監視網を湾岸海域外まで広げれば、封鎖開始時点ですでに洋上にいた船舶を通じてイランが原油収入を得ることも防げる。タンカーに積載されたまま海上待機する「浮体貯蔵原油」も対象とみられる。
米軍には船舶乗り込みの複数手段がある。海軍は通常任務でVBSS（訪問・乗船・捜索・押収）部隊を投入し、高リスク任務ではネイビーシールズ特殊部隊を用いる。
沿岸警備隊も乗船任務を担い、大西洋やインド洋でベネズエラ関連船舶の拿捕に重要な役割を果たしてきた。
強襲揚陸艦に展開する海兵隊も海上急襲部隊を保有しており、敵対環境下での乗船作戦に投入されることが多い。
実際、第31海兵遠征部隊は数週間前から中東へ展開しており、最近は夜間を含む海上急襲訓練を実施した。
同時に第11海兵遠征部隊も中東へ移動中だ。現在はインド太平洋作戦区域にいるが、米国防総省は拡大された海上取り締まりが同地域まで及ぶ可能性があるとしている。
海兵遠征部隊はそれぞれ強襲揚陸艦3隻と海兵隊員約2,200〜2,500人で構成される。
トランプ大統領は、イランの島嶼部を制圧しホルムズ海峡を再開放するため、地上軍投入の可能性も否定していない。
ただし、この任務には大きな危険も伴う。島を占領しても地上軍はイランの弾道ミサイルやドローン攻撃にさらされる。こうした戦力は今回の戦争でも米軍防空網を圧迫してきた。
また地上軍は海上または空輸による継続補給が必要となる。
海軍関係者はホルムズ海峡について、対艦ミサイル、水上ドローン、高速攻撃艇、機雷など追加脅威が密集する「キルボックス」と表現してきた。
ここ数日の米国防総省写真資料やCENTCOMのSNS投稿は、海兵隊がイラン封鎖作戦参加へ準備していることを示している。
15日に公開された投稿には、アラビア海の強襲揚陸艦トリポリで海兵隊員らが近接戦闘訓練を行う様子が写っていた。
CENTCOMは「こうした訓練を通じ、乗艦中の海兵隊員は海上阻止作戦など任務遂行能力を磨いている」とし、「トリポリは現在、イラン港湾を出入りする船舶封鎖任務に従事しており、この封鎖はすべての国の船舶に公平に執行されている」と説明した。
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